Ловец - Ольга Горбунова … До сих пор не понимаю, зачем ввязалась во все это. Я совершенно точно не писатель с большой буквы, господи, да я даже не графоман...

Название: Ловец 

Автор: Ольга Горбунова 

Бета: нет, хотя не помешала бы 

Рейтинг: NC-17 

Жанр: Романтика (Romance), местами псевдофилософская притча 

Дисклеймер: Авторские права на персонажей принадлежат Стефани Майер, плюс мои герои. 

Пейринг: Э. Каллен/ Виттория Барелли, плюс стандартные пары Каллены/Хейлы в соответствии с первоисточником. 

Предупреждение: По сути - AU . Возможно некоторые персонажи ООС 

Саммари: Итак, мой добрый друг, прости мне мою смелость. Позволь пошатнуть сложившиеся стереотипы и сделать прыжок на несколько столетий вперед, развернув альтернативную вселенную. Давай понаблюдаем за нашими любимыми героями сквозь призму времени. Смогут ли они сохранить свою целостность в условиях быстро меняющегося мира? Устраивайся поудобнее, наше путешествие начинается, я приглашаю тебя в свою зыбкую, иллюзорную реальность. Постараюсь не скатиться в банальщину, откровенную пошлятину, не развешивать на твоих ушах развесистую клюкву и не завязнуть на зубах чрезмерной сладостью. 

 

Саммари от лица автора: … До сих пор не понимаю, зачем ввязалась во все это. Я совершенно точно не писатель с большой буквы, господи, да я даже не графоман... Накануне у меня было большое, веселое мероприятие, с хорошим столом и обилием спиртных напитков, надо ли говорить, что наутро я проснулась совершенно больной. Выйдя на кухню попить воды, я, внезапно, услышала ее… Эту героиню. Ей богу, она привязалась ко мне как банный лист. Я искренне пыталась не обращать на нее внимания, но все мои попытки были обречены на провал. Она подобно назойливой головной боли выедала мой мозг. Она просила, она умоляла, она угрожала. Она явно очень хотела что-то донести до меня. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть за ноутбук. А потом пришли все эти Каллены, я совершенно не понимаю, откуда и зачем. Господа, все эти герои оказались практически неуправляемыми, можно я позволю им жить той жизнью, которую они сами себе избрали, побуду просто вашим проводником? 

Статус: Закончен

 

Часть 1.

Предисловие. 

Мне думается, что все население планеты Земля есть порождение некоего универсального вселенского аппетита. Мы алчем пищи, воды, любви, денег, власти, славы и отличаемся друг от друга лишь соотношением этих желаний. Одних непреодолимо влечет еда, и это подавляет прочее, хоть и не исключает совсем. Для других главное - секс, третьи одержимы стремлением властвовать. Но разве нет доказательств того, что среди нас живут исключения? Их ведет по жизни единственное, главное желание, желание, берущее начало где-то у самых истоков мироздания. И это желание - жажда человеческой крови. 

 

Мы называем его «ОН», хотя теоретически у него есть имя, старые сотрудники его даже помнят, ну а всем остальным, как водится, ни к чему, конспирация до сих пор считается хорошим тоном. «ОН», обращение, почти как к богу, это что-то типа местной шутки, ибо амбиции у него воистину божеские, хочет состояться как создатель. Создать новый вид – получеловек-полувампир, естественно, особые качества вампира плюс хотя бы отсутствие жажды, а дальше, как фишка ляжет. Хотя, чего греха таить, основания для некой гордости у него есть. Давненько дело было, лет пять назад, «ОН» таки смог создать суперсущество, кажется, ее назвали Агата, сущность человека, но питается кровью, кроме этого никаких магических данных. Несуразная нелепица какая-то. Сейчас вот снова творит, пытается реабилитироваться, на стадии сбора биоматериала застрял видимо. Засим я здесь. Для начала, наверно, нужно представиться, меня зовут, хм… ну, пусть будет Виттория, я - сборщик биоматериала, как бы «ОН» не льстил моим коллегам и мне, в частности, по сути, мы всего лишь пушечное мясо, разменная монета. Ибо риск всегда высок, девочки гибнут, несмотря на иммунитет. Короче, мы ловцы. 

Темные времена закончились 75 лет назад. Ну, это в курсе школьной истории преподают, всем знакомо, я думаю. Изначально, говорят, мир принадлежал людям, вампиры скрывали сам факт своего существования, что до сих пор кажется мне странным, ибо по законам природы всегда доминирует сильнейший представитель. А потом вампиры пошли в атаку, что было неизбежно, и для человечества наступили тяжелые времена. Началась жестокая и беспощадная война. Руководствуясь лишь своей нечеловеческой яростью и лютой жаждой, за какие то пять лет вампиры «выкосили» почти треть населения планеты, постоянно пополняя ряды своей и без того быстро растущей армии. Наши прекрасные города превратились в руины, земля стала бурой, от пропитавшей ее крови. Мир, каким его знали люди, перестал существовать. Человеческий вид, фактически загнанный в подполье, но не сломленный духом, оказал ожесточенное сопротивление, сумев поднять мощные волны партизанского движения. Количество погибших на той войне до сих пор не могут достоверно подсчитать. 

А потом пришел Спаситель, человек, сумевший на сплаве ненависти и энтузиазма создать вакцину, наше спасение и проклятье. Вакцина сделала кровь людей смертельной для вампиров, и только наступило всеобщее человеческое ликование, как стало выясняться, что вакцинированные люди становятся бесплодными, человечество начало вырождаться. Мир зашел в тупик, вампирам нечем было питаться, а люди медленно вымирали, как вид. И тогда состоялись большие Переговоры, свидетели до сих пор рассказывают взахлеб, эпохальное событие, кто бы сомневался. Был заключен Договор о совместном сосуществовании и сформировано Совместное Правительство, после чего наступило шаткое равновесие. Итоги Договора? Мы все сдаем кровь, в обязательном порядке, один раз в два месяца, плюс вампирская братия что-то там синтезирует, колдует, ну с голоду видимо не умирают. Вампиры в свою очередь обязаны принимать препараты уменьшающие жажду и агрессию, тоже в обязательном порядке. Никто не питает иллюзий, нападения случаются, никуда от этого не деться, но по крайней мере люди друг к другу стали относится лучше, как говорится не было бы счастья, да несчастье помогло. Потом был длительный период сегрегации, когда интересы людей и вампиров практически не пересекались. 

И вот, пару лет назад, был запущен пилотный проект под эгидой Совместного правительства о смешанных социальных группах, этакая неловкая попытка смешения рас. Проект идет, но пока довольно вяло, если люди воспринимают его с любопытством и охотно идут на контакт, то для вампиров это сродни насилию, очень уж жизненный цикл разный, большинство наших оппонентов по возрасту и жизненному опыту годятся нам в прадедушки, вряд ли им интересно общение с людьми. Тем не менее, проект существует. 

Наличие у меня иммунитета обнаружили еще в начальной школе, поэтому выросла я в специальном интернате для детей-сирот, рядом с себе подобными. Интернат является кузницей кадров корпорации «HUMAN DYNAMICS», во главе которой и стоит «ОН», сейчас я работаю на корпорацию, как и было предопределено. Как я уже говорила, я - ловец, сборщик биоматериала, полагаю, что природа в своей необъятной мудрости сама пытается выйти на новый виток мироздания, создать новый вид, собрать и объединить все лучшее, что только есть в человеке и вампире, иначе как еще можно объяснить существование подобных мне. И «ЕГО» амбиции просто попытка обогнать время. 

Иммунитет… Всем известно, что вампиры ядовиты, точнее выделения желез внешней секреции вампира ядовиты для человека, и при попадании на кожу вызывают смертельные ожоги, а уж если это добро попадет в кровь, то просто атас, в лучшем случае перейдешь в их стан, а в худшем даже думать не хочется. Хотя обращение людей в вампиров строго регламентировано все тем же Договором, им тоже необходимо пополнять свои ряды, так что бывает, конечно, но процедура уж очень замороченная. Так вот, у меня и подобных мне иммунитет, мы можем общаться с вампирами, гм… как угодно тесно. И при помощи специально внедряемых устройств собирать образцы биоматериалов: кровь, слюну, сперму, ну, в общем, вы понимаете, о чем я. В силу половой специфики, ловцами являются в основном женщины, ловцы мужчины (они называют себя коллекционерами) встречаются весьма редко и ценятся на вес золота, даже у «НЕГО» только три человека, и это при его-то возможностях. Биоматериал доставляется в лаборатории «HUMAN DYNAMICS», синтезируется, после чего «ОН» и его команда начинают творить, ставить опыты и т.п. Нюанс в том, что собирается генетическая информация только лучших представителей данного вида, самых умных, сильных, талантливых, мы пытаемся совместными усилиями создать единый банк данных, противника всегда лучше знать в лицо. 

И вот, сегодня я третий раз в жизни удостоилась «ЕГО» личной аудиенции, значит, задание обещает быть интересным и не простым. 

- Здравствуйте, сэр, Вы хотели меня видеть? 

- Да, здравствуй, Виттория, проходи, присаживайся. 

Его кабинет производит неизгладимое впечатление на всех, кто попадает сюда первый раз, настоящий островок старой жизни. Огромная комната с книжными полками по всему периметру комнаты, я никогда не видела столько настоящих книг в бумаге, говорят до войны люди пользовались только такими носителями информации, и даже, якобы, были такие места, где эти книги собирались и все желающие могли прийти и взять что-нибудь почитать, библиотре.., нет библиате…, нет, не вспомню как они назывались. Мебель в комнате тоже любопытная, искусственно состаренное дерево, не то чтобы антиквариат, но все равно роскошь на сегодняшний день, огромное количество по настоящему старых, раритетных аксессуаров еще довоенных времен, на полу белый ковер с ворсом, доходящим до щиколоток. Моей тайной страстью в этом кабинете является потолок – огромный стеклянный купол, в котором видна бесконечная синь неба. 

- Девочка моя, ты одна из самых талантливых моих сотрудниц, дело предстоит очень непростое, поэтому я позвал тебя, мне нравится, как ты работаешь, я давно за тобой наблюдаю. 

- Спасибо, сэр, для меня это большая честь, может Вы введете меня в курс дела, я признаться заинтригована, - никогда не отличалась особым терпением. 

- Да, пожалуй, у нас новый объект, информации немного, вот собственно все, что у нас есть на сегодняшний день, - он протянул мне пульт. 

Я вздохнула и включила транслятор. Как обычно, начался ознакомительный ролик, и мне ничего не оставалось кроме как погрузиться в визуальный ряд. В центре комнаты появилась полупрозрачная голограмма, красивый молодой человек стоял, покачиваясь с носков на пятки, засунув руки в карманы джинсов. Я принялась за работу, анализ прежде всего. Мужчина был высокого роста, с волевым точеным лицом, мускулистым телом и задумчивыми глазами цвета янтаря, небрежно взлохмаченные темные волосы прошиты медными всполохами. Любопытно, никогда не видела такой цвет глаз вживую, правда что-то припоминается из курса лекций «Внешнее воплощение вампиров». Ба-а, да ты у нас травоядный, не думала, что такие еще существуют, занятно. 

В это время виртуальный юноша небрежно повел плечами и скользящей походкой подошел к окну, теперь я могла лицезреть лишь спину объекта. 

- Нравится? - мой работодатель ухмылялся, отперевшись рукой на каминную полку. 

- Да, хорош, чертяка, - я неохотно повернулась к нему лицом, - действительно травоядный? 

- Ага, вегетарианец, особый тип психологии, не свойственный вампирам, природный парадокс, так сказать, что делает его еще более интересным. 

Я неспешно двинулась к окну, где до сих пор пребывал наш общий «интерес». 

«Н-да, высокий», - мелькнула мысль, когда моя голова зависла где-то на уровне его плеча. Словно почувствовав мое присутствие, вампир молниеносно повернулся и… уставился прямо на меня. Секунд пять мы изучающее смотрели друг на друга, если уж совсем точно, то смотрела только я, но ей богу ощущение зрительного контакта было таким правдоподобным, что аж мурашки побежали по коже. Из другого конца комнаты раздались одиночные аплодисменты. 

- Думаю, вы споетесь, если уж голограмма производит на тебя такое неизгладимое впечатление, то в реале будет еще лучше. 

- Что там с данными? - отдавая себе отчет, как не грациозна моя попытка перевести разговор, я смешалась. Голограмма в последний раз вспыхнула и осыпалась на пушистый ковер мириадами искрящихся звездочек. 

- Я скинул тебе все данные на носитель, посмотришь дома, если будут вопросы, велкам. «ОН» сел за стол, дав понять, что аудиенция закончена. Я сгребла свои вещи, мимоходом стянув с его стола футлярчик с носителем, покинула кабинет. Что ж, пока все стандартно. 

Уф-ф, наконец- то свежий воздух, определенно домой мне пока нельзя, Блисс замучает вопросами, надо отдать ей должное, ученица она отменная, но уж больно любопытна, тем более для такого интроверта как я. Погрузившись в свои мысли, я не заметила куда иду, пока ноги не остановилась перед ярко мигающей вывеской. 

Что ж, бар, индивидуальная кабинка, не худшая возможность побыть одной не привлекая внимания к своей особе. Заведение оказалось уютным и спокойным, молоденькая официантка проводила меня в мои личные апартаменты, приняла заказ, и заботливо опустила плотную штору. 

«Одна, наконец-то. А вот и мой коктейль. Так, где же этот носитель, вот уж эта сумка, разве что складной кровати нет». 

Судорожно перерыв содержимое я, наконец, выудила заветный кожаный футляр. 

«Черт, ну почему я всегда так волнуюсь то»? 

По возможности неторопливо достав носитель, я нажала воспроизведение.… И вот, я снова не одна, мой новый знакомый опять с отсутствующим видом покачивается передо мной. Однозначно хорош, хотя вся их братия, надо признаться, великолепна, признак вида, даже обидно за людей как-то. Серая футболка, черные джинсы, насупленные брови - мой демон во всей красе. Я начала вчитываться в сухие строчки информации. 

«Э-д-в-а-р-д К-а-л-л-е-н, принадлежит к клану Калленов, одной из самых крупных семей, ведущих оседлый образ жизни, вегетарианцы». 

Даже так, как интересно, целый клан вампиров-вегетарианцев, все любопытнее и любопытнее. 

«Имеет опыт тесного общения с человеком, были стабильные отношения с человеческой женщиной Изабеллой Свон. Вышеуказанные объекты познакомились в школе г. Форкс в 2008 г. Пара устойчиво существовала до 2016 г, после чего распалась по инициативе женщины. Изабелла Свон погибла в катастрофе левитирующей машины в 2038 г». 

Ну, надо же, какая несчастливая, одна единственная в истории авария, и погибнуть. Прям злой рок какой-то. 

«С 2016 г интересующий объект находится в состоянии личностного анабиоза. Проживает отдельно от семейного клана. Семейный клан: Основатели: Карлайл и Эсми Каллен 

Дети: Эммет Каллен и Розали Хейл 

Элис Каллен и Джаспер Хейл» 

Н-да, пока не густо. 

Голограмма опять развернулась лицом к стене. Сделав глоток сладковатой жидкости, я принялась изучающе ее рассматривать. Впечатление складывалось весьма двойственное, несмотря на внешнюю молодость и красоту в глазах мужчины застыла тоска, это были глаза зрелого, уставшего вампира, и в целом, в его осанке, его походке, чувствовалась какая-то надломленность, что ли. Он определенно не выглядел счастливчиком. 

«Что ж, полагаю познакомиться будет не очень сложно, а уж после того как на меня наложат сущность твоей Беллы Свон, ты не устоишь, однозначно»,- мелькнула шальная мысль. Если бы я только знала тогда… 

«Что у нас еще есть на тебя, парень? Чем ты заинтересовал корпорацию? Так-с, отлично музицируешь, поешь, танцуешь, владеешь всеми основными человеческими языками, способен развивать скорость, недоступную даже вампирам, читаешь мысли». 

Стоп, ну вот и приехали, первая проблема. 

Я в очередной раз принялась хаотично шарить в сумке в поисках телефона. Быстро набрав заветный номер я имела возможность лицезреть своего директора в банном халате, и надо сказать вид у него был весьма недовольный. У видеотелефонов очевидно больше недостатков, чем достоинств. 

- Сэр? 

- Виттория, уже немного поздновато для звонков, не думаешь? 

- Да, сэр, я понимаю, простите мою импульсивность, просто я только что подробно ознакомилась с делом Эдварда Каллена. 

- И…? 

- Сэр, вы знаете, что он читает мысли? Я… 

- Испугалась? 

- Плохо представляю, как смогу с ним сблизиться, если он будет считывать информацию, да он на пушечный выстрел меня не подпустит. 

- Расслабься, поставим тебе блокатор, сейчас это не проблема… 

- Но, сэр, он же не наивный мальчик, доступ к блокаторам имеют только члены Совместного правительства и приближенные к ним, это же будет так очевидно, я… я даже не знаю, как справлюсь… 

- Черт, Виттория, я собирался поужинать и лечь спать, а тут ты… Скажи-ка, тебе нравится работать на корпорацию? 

- Э-э, ну да, моя работа все, что у меня есть. 

- Ну так придумай что-нибудь!!! Если бы задание было элементарным, тебя бы не побеспокоили, ты одна из самых опытных ловцов моей корпорации. Пойми, мне нужен этот Каллен, я не хочу упускать такой редкий экземпляр. Тебе окажут любую посильную помощь, ну очаруй его, он же мужчина хоть и вампир, я не знаю, тебя же этому пять лет учили, всякие ваши женские штучки: короткие юбочки, каблучки, кофточки с вырезами, томные взгляды. Не думаю, что я должен тебе все это объяснять, а если должен, то грош тебе цена. Добудь мне его образцы, а уж как ты это сделаешь – твоя головная боль. Если позволишь, я бы хотел вернуться к своему бифштексу и вечерним новостям.

 

 

 

 

 

 

Часть 2.

И… еще, если уж ты так переживаешь… Его единственная любовь Изабель, или как ее там, не помню, так вот, ее мысли он тоже читать не мог, и это без всяких блокаторов. Так что на этом можно сыграть, у тебя будет еще один козырь. Кроме того, я не уверен, что вампиры вообще знают о существовании блокаторов, они мало интересуются жизнью людей. Короче, мне нужен результат, не беспокой меня понапрасну, я занятой человек, - после этих слов он оборвал связь. 

Н-да, кажется, я впуталась во что-то не слишком приятное, если не справлюсь, то моя работа будет под вопросом, а учитывая, что я больше ничего не умею, кроме как соблазнять вампиров, перспектива видится совсем грустной. Пора домой, нужно подумать, что мне со всем этим делать. 

На улице было жарко и душно, похоже ночью будет гроза. Погруженная в свои мысли, я не заметила как дошла до дома. Сейчас меня будут мучить. Не успела я снять пиджак, как на меня накинулся маленький ураган по имени Блисс - моя ученица, моя компаньонка, мой славный дружочек. Очаровательная, миниатюрная девушка с льняными волосами и широко распахнутыми синими глазами, похожая на большую фарфоровую куклу. Еще совсем юная, но я полагаю, что у нее хорошие перспективы, поэтому и оформила патронат, забрав из интерната два года назад. Все равно никто не возражал, девочка - сирота, как и все воспитанницы интерната, впрочем. 

- Виттория, ну что же ты, я очень волновалась, неужели нельзя было позвонить? - ее тоненький голосок дрожал от возмущения. 

- Я в порядке Блисс, ты же видишь. Просто зашла в кафе, немного засиделась, извини, что заставила тебя волноваться, - лицо моей компаньонки тут же осветила улыбка, она определенно не злопамятна. 

- Ну, тогда рассказывай скорей, принесла информацию? Кто он? Он конечно великолепен, да? Дашь посмотреть, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Ты уже разработала стратегию сближения? Ты наденешь свое новое платье, оно ведь просто замечательное, да? Я купила новое средство для укладки волос, я тебе дам, если захочешь…- она просто захлебывалась эмоциями. 

- Блисс, пожалуйста, не мельтеши, у меня и так настроение не очень, объект сложный. 

- Ну, хоть одним глазком взглянуть, я буду молчать, обещаю, прошлый объект был просто великолепен, я до сих пор под впечатлением. 

- Господи, Блисс, откуда в тебе в тебе столько эмоций, я дам тебе посмотреть, если ты оставишь меня в покое после просмотра, хочу в душ и спать, устала как собака. 

- Да-да-да, супер-супер-супер, я в полной ажиотации! 

Мне ничего не оставалось кроме как в третий раз выпустить на волю Эдварда Каллена. Глаза Блисс тут же расширились, а ротик сложился в букву «О». Какая же она все-таки впечатлительная... 

- Ох, какой мужчина, нет, ну ты посмотри какое лицо, какое тело, а руки, пальцы какие, ох, как ты можешь так спокойно стоять и смотреть, какой красивый, боженьки мои, я бы точно не справилась, не смогла бы остаться равнодушной,- девушка в возбуждении бегала вокруг голограммы. 

- Ну вот поэтому с ним работаю я, а не ты, - милое личико моей ученицы тут же омрачилось. Ее вообще нельзя огорчать, у нее слезы близко. 

- Черт, Блисс, не обижайся, просто выдержка приходит с опытом. Я тоже, когда начинала работать с вампирами, так же реагировала, они ведь очень небанальные ребята, трудно себя контролировать. Но работа есть работа, ты научишься, не переживай.- Блисс смахнула слезы: 

- Спасибо, Виттория, знаю, что пока плохо справляюсь, но мне они так нравятся, я постоянно влюбляюсь, может я не гожусь для этой работы? У меня даже парня то никогда не было, а тут вампиры, так велик соблазн… 

- Дружочек, это твоя жизнь и твой выбор, тебя никто не заставляет, наличие иммунитета не диагноз, если захочешь уйти - твой путь свободен. - Я вполне осознавала что лгу, у девочки-сироты из интерната не такой уж большой выбор, предопределение вещь страшная. Но у любого человека должна быть иллюзия выбора. Прости Блисс… 

- Все, как и договаривались, я иду спать, сегодня никаких посиделок, и отдай моего кавалера, он мне сегодня еще пригодится. 

Я поднялась в свою комнату, на автомате хлопнув в ладоши. Спальню тут же залил мягкий теплый свет, все-таки не зря я сделала ремонт, интерьер заметно посвежел, цветовое сочетание слоновой кости и шоколада выглядело очень нежно, но с нюансом. Как же я устала за сегодняшний день, горячая ванна видится просто апофеозом всех желаний. Скинув платье, я зашла в ванную и нажала на панель с программами, чаша тут же начала наполняться теплой водой. Я задумчиво уставилась на себя в зеркало, в запотевшем стекле отражалась красивая молодая девушка со смуглой прозрачной кожей, длинными черными волосами и тонкими чертами лица, в темных глазах застыло беспокойство, красиво очерченный рот тревожно сжат. Определенно я волнуюсь сильнее, чем перед прочими заданиями, а все этот загадочный Каллен. Искупавшись, я облачилась во что-то легкомысленное, все- таки работа накладывает свой отпечаток, даже наедине с собой приходится выглядеть хорошо, а иногда так хочется натянуть старую фланелевую пижаму… 

Первые тяжелые капли дождя робко упали на подоконник, где-то вдалеке зарокотал гром - гроза начинается. Я натянула одеяло на голову и не заметила, как задремала. 

Проснулась я от толчка, Блисс с размаху плюхнулась прямо на мою кровать. 

- Доброе утро, я сама приготовила завтрак, и даже ничего не подгорело. Как раньше люди умудрялись постоянно готовить сами, это же столько мороки. То ли дело сейчас, отослал заказ и рр-аз, все привезли, красота! Пойдем скорее, ты должна это попробовать! 

- Я бы с удовольствием, но боюсь ничего не получится… - меня позабавил шквал эмоций, отразившийся на лице девушки. 

- А… ты… почему? Я, правда, вкусно сделала, так старалась, у тебя болит живот? - я едва сдерживала смех. 

- Да нет, дело в том, что ты сидишь на моей ноге, и я никак не могу встать, чтобы попробовать твой шедевр,- я расхохоталась. 

- Ах, ты! - Блисс вскочила и бросила в меня подушкой, между нами тут же завязался нешуточный бой, с визгами и смехом мы скатились по лестнице на кухню. 

- Зарядку сегодня можно не делать, будем считать, что размялись,- я схватила расческу и попыталась убрать перья из волос, попытка впрочем, оказалась безуспешной. Блисс, продолжая хохотать, сдернула салфетку со стоящей на столе тарелки. 

- Та-там! - на тарелке лежала какая-то странная вязкая масса невнятной формы обильно политая чем-то коричневым. 

- Оу… Блисс… Это, это… просто великолепно! Гм-м, а что это? - спросила я сквозь смех. 

- Блины с шоколадом! А что не похоже? - моя компаньонка определенно пытается расстроиться. 

- Да нет, все супер, наконец- то я знаю, как выглядят настоящие блины с шоколадом! 

Надо отдать должное, на вкус блюдо было вполне сносным, а если есть с закрытыми глазами, то даже можно получить удовольствие. 

Обсудив планы на день и закончив таки завтрак, мы включили программу по очистке кухни и пошли приводить себя в порядок. Блисс предстояли занятия в интернате, а я собиралась пойти на разведку. Спустя полчаса мы выбежали из дома и, помахав на прощание друг другу руками, разошлись в разные стороны. 

После вчерашней грозы на улице заметно похолодало, я поежилась и посильнее затянула шарф. 

Итак, вот моя цель - объединенный языковой центр, согласно данным, которыми я располагаю, Эдвард Каллен изучает здесь японский язык, интересно, зачем ему мертвый язык? 

Передо мной находилось огромное современное здание из стекла и металла, толкнув входную дверь, я оказалась в огромном пустынном холле, на стенах которого мягко светились многочисленные информационные панели и табло. Быстро набрав заветный код и получив доступ к интересующей меня группе, я пробежалась глазами по списку изучающих и обнаружила то, что искала: Каллен.Э. - японский язык, расписание занятий, данные преподавателя. Быстро скинув информацию на носитель я, чувствую себя шпионом, ринулась к выходу. Выйдя на улицу, я резко выдохнула и улыбнулась, точка пересечения найдена, можно начинать действовать. 

Подбежав к остановке я, в последнюю секунду вскочила в отлетающий автобус, намереваясь посетить любимую работу. Через три минуты транспорт медленно спикировал на землю, высадив сотрудников корпорации около главного входа. Через мгновенье я уже затерялась в многочисленных коридорах и переходах здания. Мне был нужен Экспериментальный отдел и ее директор Эстер Маккормик, железная леди, как ее все называют за глаза. 

- Итак, Виттория, процедура установки блокатора стандартная, больно не будет, обещаю,- миссис Маккормик ласково улыбнулась мне, пытливо заглядывая в глаза,- сядь в кресло и попытайся расслабиться. 

Я почувствовала прикосновение холодного металла к своим вискам, потом через все тело прошел легкий электрический разряд, ознаменовавший конец процедуры. 

- Так, с блокатором мы закончили. Теперь наложение сущности… Ты когда нибудь носила чужую сущность? 

- Нет, мэм, у меня нет подобного опыта. Я слышала, что это совсем новая разработка корпорации. На человека накладывают сущность другого человека, что придает ему некоторые похожие черты, ну там динамика движений, мимика, жесты, запах, но личность это не затрагивает, корректируются только внешние проявления. Я ничего не путаю? 

- Все верно деточка, так и есть, возможно, первое время ты будешь чувствовать себя немного дискомфортно, но потом это пройдет, пойдем со мной. 

Эстер подвела меня к огромной серебристой камере, попросила раздеться и войти внутрь. Скинув одежду я сделала шаг в неизвестность, оказавшись в абсолютно пустой полутемной комнате, все стены которой были испещрены миллионами крошечных отверстий. Дверь захлопнулась и наступила абсолютная, звенящая тишина, которая очень быстро была нарушена тихим шипением. Из отверстий в стенах повалили клубы разноцветного дыма, который окутывал, видоизменялся, танцевал, принимая самые причудливые формы. Постепенно в этом пестром месиве стали появляться фрагменты человеческого тела: изящная тонкая рука, грустные карие глаза, слегка вьющиеся темные волосы, хрупкая линия спины. В результате вокруг меня образовалась воронка, двигающаяся с огромной скоростью, от этого бесконечного мельтешения начало мутить, еще немного и точно стошнит. Когда я была уже на грани обморока, движение, наконец, стало замедляться, и я отчетливо увидела стоящую напротив молодую девушку. 

«Совсем юная», - подумалось мне. 

Девушка улыбнулась, широко раскинула руки и полетела прямо на меня, даже имея отменную реакцию уклониться от этих объятий было нереально. Сам момент столкновения помнится с трудом, но после него изображение пропало, и я оказалась окутана облаком мельчайшей золотой пыли. В изнеможении я опустилась на пол. 

Очнулась я уже дома, в своей спальне, Блисс, поджав ноги, сидела в кресле грызла яблоко и что-то читала. 

- Долго я была в ауте? - голова еще немного кружилась, было ощущение легкого удушья, но в целом самочувствие было сносным. 

- Ой, ну наконец-то, когда тебя привезли, на тебе лица не было, я так испугалась, так испугалась, думала ты попала в аварию, или что-то типа того. А потом тот дядька сказал, что на тебя накладывали сущность и ты упала в обморок, вот страху то было. Как ты себя чувствуешь? Как другой человек, да? Ты - это еще ты? 

- Блисс, не кричи, я - это все еще я, и чувствую себя хорошо, долго спала? 

- Ну, часа два, а еще ты вся блестишь, ну прям настоящий вампир, красиво! - Блисс улыбалась от уха до уха. 

- Что? - я аж поперхнулась, резко вскочив с кровати и метнувшись к зеркалу, я запнулась и с изумленным видом растянулась во весь рост на ковре. Блисс тотчас же бросилась меня поднимать. 

- Тебе плохо? Зачем ты встаешь, видишь, тебя ноги еще не держат. Она заботливо попыталась посадить меня на кровать. 

- Да нет, мне хорошо, не знаю, почему я упала, на плохой вестибулярный аппарат вроде никогда не жаловалась. Пусти меня, я хочу взглянуть на себя в зеркало. 

Я зашла в ванную комнату и тихо охнула, увидев себя в зеркале. Я действительно мерцала, конечно не как вампир, тут Блисс явно приукрасила, но тем не менее вполне заметно. Из глаз брызнули слезы. 

- Ну что за ерунда, как я в таком виде на улицу выйду, а работать как буду? – в моем голосе звенели слезы. 

- Виттория, не переживай, это очень-очень красиво выглядит, ты похожа на неземное существо,- вид у моей соседки был подавленный. 

- В том то все и дело, я должна выглядеть о-б-ы-к-н-о-в-е-н-но, как рядовой человек. Завтра мне предстоит знакомство с Калленом, а тут такая картина маслом… 

- Ну, может это еще пройдет, ты справишься в любом случае, я очень в тебя верю, - ответом ей было кислое выражение моего лица. 

Надо ли говорить, что остаток дня я провела в ванной, пытаясь избавиться от навязчивого мерцания. Вышла я такая же блестящая, только, вдобавок, красная и злая. Нервно отбросив в сторону полотенце, еще и умудрилась больно удариться рукой об дверцу шкафа. Да что же со мной сегодня, просто черная полоса какая-то началась, надо же, как не вовремя. 

Спала я плохо, утром проснулась ощущая себя совершенно разбитой. Нехотя сползла на кухню и налила себе чашку чая. Странно, обычно по утрам я всегда пью кофе. День был хмурый и туманный. Блисс уже ушла на учебу о чем свидетельствовала записка на цифровом табло холодильника: «Желаю удачи, и приятного знакомства?». Наспех позавтракав я поднялась в свою комнату, приняла душ и застыла перед открытым шкафом, неторопливо и вдумчиво перебирая аккуратно развешенные вещи. Надо что-то сексуальное, но не вызывающее. Юбка или брюки? Пожалуй, юбка и чулки, вот эта - темно-синяя с разрезом будет в самый раз. К ней блузка или водолазка. Блузка, будет слишком нарядно смотреться, остановлюсь на водолазке, голубая - моя фаворитка. Потратив битый час времени на прическу и гримирование мерцающей кожи, я была готова к знакомству с Эдвардом Калленом. 

Коридоры объединенного языкового центра были пусты, я сознательно опаздывала минут на пять, мне нужна была уверенность, что объект уже на месте. Предварительно я проверила список присутствующих на занятии, информация гласила, что Эдвард Каллен уже на месте. Я глубоко вздохнула и открыла дверь в аудиторию. Мерный гул голосов в помещении тут же стих и несколько десятков человек принялись беззастенчиво меня разглядывать, новенькая, их любопытство можно понять. Голограмма лектора тихонько моргнула, когда я прошла мимо, цель определена, я намеревалась сесть рядом с моим вампиром. Быстро поднявшись по ступеням, я мысленно повторила заранее приготовленную приветственную речь, но тут произошел форс-мажор, каблуком новеньких туфель я зацепилась за очередную ступеньку и со всего размаха рухнула прямо на Эдварда Каллена. Он инстинктивно раскинул руки и поймал меня в свои стальные объятия, полоснув взглядом моментально потемневших глаз. Пробормотав слова извинений, я инстинктивно отпрянула, отодвинувшись на самый край стола. 

"Черт, ну надо же было так облажаться, где моя природная грация и пластика, уж не проделки ли это малышки Бэллы Свон". 

Осторожно повернув голову, я наткнулась на пристальный немигающий взгляд моего соседа. Его глаза были чернее оникса. 

- Меня зовут Виттория Барелли, можно просто Вита. - ну вот, что я такое говорю, какая Вита? Меня сроду так никто не называл. 

- Итальянка? 

- Извини, не поняла? 

- Не важно… Страна такая была, еще до темных времен. Италия называлась, у тебя итальянское имя и фамилия. - еще раз одарив меня тяжелым взглядом он молча надел наушники и уставился на экран. 

Ну вот, пожалуйста, знакомство с треском провалено, два балла тебе, девочка. Я натянула свою пару наушников и полтора часа бессмысленно всматривалась в мельтешение мудреных азиатских знаков. Занятие уже подходило к концу, когда мой сосед внезапно снял наушники и повернулся в мою сторону.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Часть 3.

- Ты ведь ни черта не смыслишь в японском, не так ли? Но, тем не менее, пришла на урок в продвинутую группу, сексуально оделась, видно, что долго чистила перышки, туфельки вон новые одела и села именно ко мне. Вопрос – чем моя скромная персона так тебя заинтересовала? - Его голос был тихим и вкрадчивым. 

Вас когда-нибудь били со всей силы под дых? Примерно так я себя чувствовала после этих вопросов. Вся моя система, которую я любовно выстраивала не один год, рухнула в один момент. Я была совершенно не готова к такому повороту событий. Эдвард Каллен оказался гораздо более умным и опасным соперником, чем полагалось. 

Он с усмешкой наблюдал за метаморфозами происходившими на моей физиономии. 

- Ну, так как, Вита Барелли, я получу ответ на свой вопрос? 

Его лицо и так находилось в опасной близости от моего, теперь он наклонился еще ниже, так, что я почувствовала прохладу его дыхания на своей щеке. Он начал меня затягивать - основной вампирский прием. Охотник - жертва, все просто. Вампир включает свое неземное обаяние и потенциальная жертва, обезоруженная и деморализованная, падает в его объятия готовая ко всему. Честно признаться мне никогда так сильно не хотелось поддаться соблазну и просто уступить, хоть одним глазком взглянуть, что же будет. А то, что будет хорошо, я не сомневалась. Вампиры идеальные партнеры. Колоссальный опыт плюс физическое совершенство, плюс ряд других нечеловеческих возможностей - результат вполне очевиден, правда всегда существует риск, что тобой поужинают. 

С трудом, я все-таки сбросила с себя приятное оцепенение и сфокусировала вполне осознанный взгляд на Каллене. Его глаза резко сузились, на скулах заиграли желваки, послышалось низкое, утробное рычание. Ну вот, еще лучше, теперь я его разозлила, очередной промах. Все, я испортила все, что только могла. 

«Главное не реветь, главное не реветь» - твердила я как мантру всю дорогу до дома. Но стоило мне перешагнуть порог, как я расклеилась. Блисс тут же бросила свои дела и метнулась ко мне. 

- Что… что, случилось? Он тебя обидел, сделал тебе больно? Сейчас же звони в полицию по контролю! - она засунула телефон мне в руку. В ее глазах плескалось такое горе, что мне даже стало неловко за свою слабость. Всхлипывая и заикаясь, я попыталась ее успокоить. 

- Нет, он… он ничего мне не сделал, я… я сама все испортила, какая же я дурр-ра! 

- Тебе не удалось собрать биообразцы? - глаза Блисс округлились от удивления, естественно, у меня пока не было проваленных заданий. 

- Об этом пока и речи быть не может, у меня даже познакомиться с ним не получилось! Даже просто поговорить! Можешь себе это представить? И пойти на эти жуткие курсы я тоже больше не могу, потому что дискредитировала себя по полной программе. И точек пересечения больше нет, я не знаю, как теперь выполнить это задание,- Блисс гладила меня по голове, пытаясь хоть как-то утешить. 

- Прости меня, доброе сердечко, я опять тебя огорчаю, пойду к себе, мне нужно позвонить. 

Кое- как я доплелась до своей комнаты и рухнула на кровать, собираясь с силами для важного звонка. Порывшись в сумке, я неохотно набрала номер. Через несколько секунд возник видеоряд, сегодня я застала своего работодателя на рабочем месте. Он быстро поднял на меня глаза. 

- Виттория, так быстро! Уже есть результаты? – «ОН» в предвкушении потер руки. 

- Э.. э, нет, сэр, не совсем,- промямлила я через силу. 

- Гектор! 

- Что, извините? 

- Зови меня Гектор, это мое имя, - он продолжал выжидающе на меня смотреть, - так в чем дело? 

- Я прошу меня заменить, я не смогу выполнить это задание, сэр…Гектор, – все я это сказала. 

В комнате повисло напряженное молчание. А потом он поднял на меня полные тихой ярости глаза. 

- Ты что же думаешь, ты здесь в бирюльки играешь? Что значит заменить тебя, ты хоть представляешь, сколько денег было вложено в твою подготовку? Процедура наложения сущности, блокатор, все ловушки, расставленные на твоем теле стоят огромных денег, я не могу так просто всем этим разбрасываться! - его голос понизился до свистящего шепота. 

- Сэр, я ему, очевидно, не понравилась, он даже рычал на меня! - Гектор расхохотался. 

- Господи… он на нее рычал, какие мы нежные. Хватит водить меня за нос, ты не могла ему не понравиться. Система отлажена, и она работает, сбоев быть не может!- его злость стала сходить на нет, он устало опустился в кресло. - Он даже не пытался тебя затянуть? 

- Пытался, но… 

- Ну, так зачем ты тратишь мое время, что за детский сад? - «ОН» опять начал злиться, - Виттория, ты мне нравишься, но пойми, я управляю большой корпорацией и в мои обязанности не входит нянчиться с каждым сотрудником только из-за того, что на него нарычал вампир. Можешь взять выходной завтра, отдохнуть, собраться с силами. А в остальном, это твоя работа, иди и делай ее, дай мне результат, иначе наши пути разойдутся, я и так потратил на тебя уйму времени, не смей разочаровывать меня! 

Все, ультиматум официально объявлен! Если я не добуду биоматериал Эдварда Каллена меня точно выгонят с работы, и я умру в нищете и одиночестве. От таких перспектив я собралась снова пореветь, чем благополучно и занималась еще целый час. Наконец, уставшая и опухшая как китайский пчеловод я решила проветрить комнату, отдернула штору и настежь распахнула окно. В помещение ворвался холодный ветер, приятно лаская мое зареванное лицо, до сих пор не понимаю, какая муха меня тогда укусила, но я крикнула прямо в промозглую темень: 

- Эдвард Каллен, и зачем я только тебя встретила, ты уже доставил мне столько проблем!! 

На следующее утро я проснулась от холода, не спасало даже теплое одеяло, меня бил озноб. Ну конечно, после вчерашнего разговора с вечностью забыла закрыть окно. Быстро выскочив из-под одеяла, я метнулась к раме и резко ее закрыла, не забыв прищемить палец. Очередной привет от Беллы Свон. Поскуливая и баюкая больную конечность, я залезла обратно в постель. Так, стоп, что-то не так, что-то резануло мой взгляд, пока я шла к кровати. Со стоном я снова вылезла из-под своего теплого покрова. Ну, конечно же, шикарная бордовая роза на туалетном столике, такая живая, вся в маленьких капельках росы. Я невольно залюбовалась этим прекрасным творением природы. Блисс просто чудо, так меня порадовать, надо поблагодарить ее когда вернется из школы, может даже что-нибудь купить в подарок. На этой позитивной мысли я провалилась в сон. 

Второе пробуждение было на удивление приятным. Я решила воспользоваться советом Гектора и устроить себе выходной. Наспех умывшись и натянув поношенные джинсы с кашемировым свитером, (сегодня отдыхаю, никаких шпилек, кружева и узких юбок) я отправилась за подарком для Блисс, вообще-то не люблю шопинг, но сегодня есть повод - порадую подругу. Проведя полдня в торговом центре я успела сходить в кино, пообедать и прикупить кучу всяких милых женскому сердцу безделушек, с чувством выполненного долга я уже было направлялась домой, когда в кармане завибрировал телефон. Блисс - легка на помине. Нажав кнопку связи, я увидела свою подопечную сидящей на парте и болтающую ногами. 

- Привет, Виттория, где это ты? И что на тебе одето? Ты что в джинсах? Ты же говоришь, что джинсы - это одежда маргиналов? – на лице девушки застыло крайнее изумление. 

- Ну, да, не знаю, что на меня нашло право, захотелось одеться так, по-простому. Я просто гуляю, вот купила тебе кое-что в знак признательности за твою розу, - на лице Блисс отразилась целая гамма чувств от удивления до крайней степени смущения. 

- За мою розу? Какую розу? - спросила она осторожно. 

- Ты разыгрываешь меня? За ту чудесную розу, что я нашла сегодня утром на подзеркальнике в своей комнате,- я начала чувствовать себя как-то глупо. 

Блисс прижала ладони к лицу и тоненьким голосом сказала: 

- Прости Виттория, но я не дарила тебе никаких цветов, мне так стыдно, что я не догадалась сама, ты простишь меня? Мне стало совсем не хорошо. 

- Ладно, не переживай, я видимо что-то напутала, вчера был тяжелый день, вот и… увидимся вечером дома,- я нажала отбой и тупо уставилась на телефон, пытаясь переварить информацию. Блисс мне цветок не дарила, тогда откуда же он взялся? Надо пойти домой и удостовериться, что мне это не приснилось. 

Я уже почти подходила к дому, когда вдруг увидела «ЭТО»… Машину на компенсаторе гравитации, супер новая, очень дорогая модель, продано всего несколько опытных образцов в мире, система вертикального взлета, умопомрачительная скорость и… это чудо стоит на площадке перед моим домом. Я застыла как вкопанная. Очнувшись, почти ползком, я стала приближаться к машине, пока не уткнулась носом в полированный бок, проведя нетвердой рукой по хромированному бамперу. 

- Нравиться? - раздался позади меня низкий мужской баритон. 

Я резко развернулась и оказалась лицом к лицу с причиной всех моих последних неудач – Эдвардом Калленом, собственной персоной. Клянусь, вся жизнь промелькнула у меня перед глазами, где-то по краю сознания прошла мысль, что я сегодня не вымыла голову, не накрашена, и одета во что-то бесформенное. Судьба дала мне еще один шанс, а я опять, опять облажалась!!! Моя рука непроизвольно разжалась и пакет с покупками упал на мостовую, явив всему миру свое содержимое. Я рухнула на колени и принялась судорожно запихивать все обратно. Эдвард неторопливо нагнулся и протянул маленькую коробочку, отлетевшую ему под ноги. 

- Еще вот это забыла, - он улыбнулся и протянул мне, черт подери, упаковку женских тампонов, я покраснела как помидор. Схватив злосчастную коробку, я бросилась к дому, слыша позади себя мелодичный мужской смех. Подбежав к двери и почти схватившись за дверную ручку я… уперлась носом прямо в мужскую грудь, обтянутую черной шелковой рубашкой. Плохо соображая что делаю, я резко крутанулась на месте и бросилась в другую сторону, пытаясь убежать от ощущения тотального позора и… снова натолкнулась на шелковое препятствие. После чего на мои плечи опустилось кольцо каменных рук, совершенно лишившее меня возможности двигаться. 

- Попалась! – в его смехе звенел горный хрусталь. 

А я словно впала в ступор, не имея возможности двигаться, закрыла глаза, и опустила голову как можно ниже. Несколько секунд мы молча стояли в этой странной позе. 

- Эй, дочь Евы, может быть, ты хотя бы взглянешь на меня? Я сегодня специально эстетично оделся, на машине новой приехал, раз уж мои чары на тебя не действуют, изо всех сил пытаюсь произвести впечатление, неужели я не заслужил хотя бы взгляда? 

Меня душили слезы ярости, он еще и издевается, специально приехал, чтобы ткнуть меня носом во все вчерашние ошибки. Я ожесточенно замотала головой, что, похоже, было воспринято как ответ вопрос. В следующий момент он меня отпустил и принялся задумчиво рассматривать. Я смогла немного перевести дух. 

- Зачем ты приехал? – я почти кричала, - где ты взял мой адрес? 

На его губах появилась легкая усмешка: 

- Не горячись понапрасну, я всего лишь хотел извиниться за свое поведение, кажется, вчера я был не очень-то любезен, даже не представился - меня зовут Эдвард Каллен, - он отвесил шутливый поклон. - Кроме того, я привез твои вещи, леди вчера так спешно ретировалась, что кое- что оставила,- он протянул мне маленький носитель с программой вчерашнего урока. - Вдруг когда-нибудь захочешь освоить катакану. А нашел я тебя конечно по запаху, ты же знаешь, что я страшное животное. - Он хищно оскалился, а потом искренне улыбнулся, обнажив линию безупречно белых зубов, его лицо в момент преобразилось, став совсем молодым и, чего греха таить, очень красивым. 

Я почувствовала себя редкостной невежей, удивительно, что он еще не сбежал. 

- Извини, мое поведение вчера и сегодня было, мягко говоря, странным, вообще-то я более адекватная, - под его пристальным взглядом я смешалась,- могу я как-то восстановить свое реноме? - он оперся на машину и медленно облизал губы, от этого жеста меня бросило в жар. 

- Поужинаешь со мной сегодня, скажем в семь? 

- Хорошо, а форма одежды? А то с тобой я все время попадаю впросак. 

- Я думаю ты слишком молода, чтобы помнить, что такое корсет и кринолин, - он усмехнулся, - посему надень что-нибудь красивое, на свое усмотрение. 

Он легко вскочил на подножку своей машины, махнув мне на прощание рукой. Машина мелко завибрировала и резко взмыла вверх, моментально исчезнув из вида. 

Знакомство все-таки состоялось, похоже, у меня появился шанс реабилитироваться в своих собственных глазах и в глазах Эдварда Каллена. 

Ни к одному свиданию в своей жизни я не готовилась так, как к этому. Часа три мы с Блисс перебирали мой гардероб, два раза успели поругаться, пролили флакон лака для ногтей, испробовали несколько вариантов макияжа, порвали пару чулок, но результат того стоил, судя по восхищенному взгляду моей соседки. 

- Виттория, ты… ты просто, у меня нет слов как ты хороша! 

Я в очередной раз придирчиво осмотрела себя в зеркале. Да, определенно наши старания не прошли даром. Серое струящееся шелковое платье в пол, держащееся на одной невесомой бретельке, демонстрирующее красивую точеную линию плечей, тонкую талию, изящный абрис рук. Волосы, рассыпающиеся небрежными волнами по спине, огромные бездонные глаза, чувственный рот, подведенный блестящей помадой и сияющая кожа, без ложного стеснения, я выглядела очень эффектно. 

- Ты очень волнуешься? - лицо Блисс выражало крайнюю степень любопытства. 

- Да, больше чем хотелось бы, - ответила я неохотно. 

- Потому что он такой сложный объект? 

- Боюсь все гораздо проще, дружочек, он мне очень понравился… - лицо моей подружки опять явило весь калейдоскоп возможных человеческих эмоций. 

- По- настоящему понравился? – тихо прошептала она в изумлении, - но ведь это против протокола, личные отношения с объектом исследований запрещены! 

- Я знаю правила, сама тебя им учила, - отчеканила я, - забудь, просто волнение сказывается, лучше скажи мне еще раз, что я хорошо выгляжу. 

- Ты выглядишь на миллион! - тут же откликнулась она. 

- Спасибо, буду надеяться, что он не надумал повести меня на футбол, еще одной гардеробной ошибки я просто не переживу, - рассуждала я вслух. 

- О… мой… бог, - Блисс смотрела в окно, - нет, на футбол он тебя точно не поведет! 

Я схватила норковое манто, клатч и, наспех попрощавшись, вышла на улицу. 

Эдвард стоял около своей чудо-машины и действительно был похож на молодого бога. Тщательно контролируя каждый свой шаг, я медленно двинулась ему навстречу, предоставляя возможность рассмотреть меня во всей красе. Он удивленно присвистнул и поднял бровь, после чего сделал едва уловимый пас рукой и протянул мне прекрасную белую орхидею. Я почувствовала, что опять краснею. 

- Что? Я слишком старомоден? Или современные мужчины не дарят дамам цветы? Ах, да, кажется, я опять забыл поздороваться, как не комильфо, - он взял мою руку и осторожно поцеловал. 

- С… спасибо, Эдвард, это так мило, и… да это немного старомодно, - он улыбнулся. 

- Что поделать, нас разделяют века, а я очень консервативен. Любишь быструю езду? 

- Пожалуй… 

Он помог мне сесть и пристегнуться, запрыгнул следом, и машина без предупреждения резко взмыла в воздух. Мое сердце провалилось куда-то в область желудка и рассыпалось миллиардами порхающих бабочек. 

- Боишься? – я отважно замотала головой в разные стороны. – А надо бы! 

Машина, заложив отчаянный вираж, сорвалась в крутое пике. Я взвизгнула и вцепилась руками в подлокотники. Адреналин мощной волной начал заполнять мою кровь. Глаза Эдварда стремительно темнели. Он резко наклонился ко мне и, прикрыв веки, прерывисто втянул носом воздух. 

- Давно я не чувствовал такого дивного запаха, - тихо прошептал он, пристально глядя на меня. 

- Это «Америго» - мои любимые духи… - он отпрянул от меня и демонически расхохотался. 

- «Америго», говоришь? Должен признаться что твои духи как раз не очень хороши, слишком много жасмина, перебивает тонкие ноты запаха туберозы. Без сомнения делал человек, хотя и одаренный… Я подарю тебе по-настоящему хороший парфюм, которым пользуются наши женщины, там гораздо более интересные и гармоничные ароматы.

 

 

 

 

 

 

Часть 4.

Хотя я говорил совсем о другом запахе, - он невесело усмехнулся. 

- Спасибо, Эдвард, ты слишком добр, не думаю, что имею моральное право принимать от тебя подарки, мы знакомы всего три дня, - он снова наклонился ко мне, заставив сердце совершить прыжок, и с улыбкой сказал: 

- А это я буду решать сам. 

- Ты скажешь мне, куда мы направляемся, мы летим уже двадцать минут? 

- У меня зарезервирован столик в «SCORTICARE VIVO». 

- «SCORTICARE VIVO?» – у меня по- настоящему отвисла челюсть. – Там же запись на два года вперед! Как тебе это удалось? 

- Я особый клиент.… 

После этих слов я отвернулась к окну пытаясь хоть немного успокоиться. Солнце постепенно клонилось к закату, под нами с головокружительной скоростью пролетали залитые неоновым светом города и лесные массивы, пока их не сменила бесконечная гладь воды. 

- Мы почти на месте, это Эгейское море… 

- Настоящее море? – я с любопытством прильнула носом к стеклу. 

- Самое что ни на есть настоящее, ты никогда не видела моря? 

- Нет, ты же знаешь, по условиям Договора передвижения людей строго регламентированы, для нашей же безопасности, поэтому мне еще не выпадала такая честь, - мои попытки оправдаться выглядели весьма жалко. 

Эдвард посмотрел на меня, в его глазах мелькнула грусть. Он осторожно провел рукой по моей щеке и озорно улыбнулся, совсем как мальчишка. 

- Мы искупаемся после ужина, я никому не расскажу что ты нарушаешь договор, это будет наш секрет, - он заговорщицки мне подмигнул. 

Внутри у меня все потеплело, а в горле застрял противный комок. Он так добр ко мне, а я всего лишь выполняю свою работу. Впервые я задумалась о том, насколько моральна и порядочна моя деятельность. 

Машина, совершив очередной вираж, начала плавно снижаться, зависнув прямо напротив парадного входа. Мы вышли и окунулись в жаркую, напоенную знойными ароматами южную ночь. 

"Так вот он какой «SCORTICARE VIVO!»" 

Я вдохнула и, кажется, забыла выдохнуть, никогда в жизни не видела столь величественного сооружения. 

- Тебе нравиться? – Эдвард взял меня под руку, и мы начали подниматься по длинной, увитой плющом, каменной лестнице.- Знаешь историю этого места? – я отрицательно покачала головой. - Ну, если в самых общих чертах, когда-то очень-очень давно, здесь была благодатная южная страна - Греция, а на этом месте находился так называемый акрополь, или верхний город. Здание, в котором сейчас находится ресторация, много веков назад было храмом богини Афины-девственницы, покровительницы города. А сейчас вот просто едальня. Какой плевок в лицо истории, не находишь? – он горько усмехнулся,- ну хоть отреставрировали капитально. 

- Эдвард, а ты застал те времена, о которых говоришь, ну когда храм был еще храмом? – на его лице отразилось непонимание, затем глаза округлились и он захохотал. 

- Ты спрашиваешь, не жил ли я в Древней Греции? Благодарю, Вита, я, конечно, значительно старше тебя, но среди своих считаюсь относительно молодым человеком. Мне всего 237 лет. Боюсь вампиров, заставших те непростые времена, можно пересчитать по пальцам одной руки. 

- Значит название ресторана «SCORTICARE VIVO» это что-то по-гречески? 

- Увы, как не парадоксально, это итальянский… 

- Никогда не слышала о таком, это мертвый язык? 

- Для людей фактически да, но мы говорим на этом языке, это что-то типа родового признака. - Знаешь, что обозначает выражение "SCORTICARE VIVO?" - я сегодня точно заработаю сотрясение мозга от постоянного мотания головой из стороны в сторону. - Что-то типа ободрать как липку, раздеть до последней нитки, но это относиться исключительно к ценам этого заведения. Забавно, не находишь? А название на итальянском, потому, что хозяин- вампир, был итальянцем в своей человеческой ипостаси. Он мой старый приятель, мы были знакомы с ним, еще когда были людьми, так вот причудливо сплелись судьбы. Я относительно недавно узнал, что он тоже был обращен. 

Он мой старый знакомый, мы были знакомы с ним, еще когда были людьми, так вот причудливо сплелись судьбы. Я относительно недавно узнал, что он тоже был обращен. 

Словно в подтверждение его слов, прямо из воздуха, перед нами материализовался красивый изящный мужчина, с длинными пепельными волосами, забранными в тяжелый хвост. Он приветственно распахнул объятия. 

- Эдвард, amico*! 

- Альдо, salve**! - мужчины крепко обнялись и принялись оживленно о чем-то беседовать, разговор происходил на такой скорости, что человеческое ухо не в состоянии было хоть что-то интерпретировать. Я неловко топталась рядом с Эдвардом. Почувствовав мое смущение, он тут же прервал разговор. 

- Альдо, познакомься, с моей спутницей, Виттория Барелли! 

- Buona sera, Vittoria! Molto piacere! Come stai?*** - Эдвард мягко тронул друга за плечо. 

- Не надо, Альдо, Виттория не говорит на итальянском,- он одобряюще мне улыбнулся. 

- О, прошу прощения, Ваше имя ввело меня в заблуждение, позвольте исчерпать свою вину и от души угостить вас, вы наверно проголодались в дороги, позвольте я провожу вас. 

Несмотря на то, что, ресторан представлял собой огромную открытую террасу, увенчанную тяжелым мраморным сводом, который лежал на гигантских каменных колоннах, он был исключительно уютным. Залы были украшены благоухающими живыми цветами и экзотическими растениями, индивидуальные кабинки завернуты в коконы из кисеи и органзы, а периметр дорожек уставлен настоящими свечами, зыбкий свет которых, рисуя причудливые узоры, придавал особый уют и изысканный шарм заведению. Со всех сторон доносилось тихое ангельское пение, на незнакомом мне языке. 

- Да, этот ресторан определенно стоит того, чтобы записаться на ужин, пусть и ждать придется два года… 

 

- Если хочешь, можешь ужинать здесь каждый вечер, но мне странны твои слова, ты же еще не оценила кухню… 

- Здесь такая особая атмосфера, как будто время остановилось. 

- Да, здесь действительно очень чувствуется время, рад, что ты это ощущаешь. А вот и наш столик. 

Эдвард сделал приглашающий жест, и в следующее мгновенье я утонула в атласе диванных подушек. Альдо нетерпеливо хлопнул в ладоши, и к нашему столу подбежала очаровательная, молодая девушка. 

- Знакомьтесь, это Алекса, ваша официантка, сегодня она работает только с вами, друзья мои, prego, accomodatevi**** , - Альдо сделал прощальный жест рукой,- я вас оставляю, приятного отдыха! 

К нам тут-же подошла Алекса и с настороженным видом спросила: 

- Уважаемым господам подать специальное меню?- Эдвард секунду колебался. 

- Специальное меню только мне, девушке бутылку Chateau d’ Yquem 1921 года и человеческое меню. 

- Занятно, официантка подумала, что мы семейная пара вампиров. 

- Откуда ты знаешь, что она так подумала? 

- Я читаю мысли… 

- Я должна быть очень удивленна? 

- Ты должна спросить, что я думаю о твоих мыслях, обычно людей смущает эта моя особенность. 

- О’кей, что ты думаешь о моих мыслях?- фраза какая-то корявая получилась. 

- Я не знаю о чем ты думаешь… Я тебя не слышу… - Эдвард задумчиво на меня смотрел. 

- Со мной что-то не так? – он дернулся как от удара, его лицо исказила настоящая мука. 

- Почему ты сформулировала свой вопрос именно так? 

- А почему ты спрашиваешь? 

- Можешь считать, что у меня дежавю,- он опустил голову, явно пытаясь побороть внутренний дискомфорт, - похоже, я опять хожу по зыбкой почве. Ты определилась с выбором? 

- Может что-то посоветуешь? Мне до утра не прочитать это меню, – я опасливо покосилась на увесистую книжку. 

- Рыба или мясо? 

- Мясо… 

Эдвард легко взмахнул рукой, и перед нами тут же появилась Алекса, готовая принять заказ. 

- Девушке флорентийский стейк, а мне вот это… - он ткнул пальцем в строчку своего меню, после чего откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, явно собираясь с силами, лицо у него было расстроенное. 

- Эдвард, я тебя чем-то огорчила? – он открыл глаза и нехотя промолвил: 

- Нет, просто тебе удалось на секунду вернуть меня в прошлое, память вампира безжалостна, мы никогда ничего не забываем, а ты очень напоминаешь мне одного человека… одну человеческую девушку. 

 

- Она так много значила для тебя? – мне стало горько, перегнувшись через стол, я осторожно погладила его по голове. Он молча поймал мою руку и осторожно поцеловал ладонь. 

- Да, я любил ее, она была смыслом моей жизни, но все сокровища мира, которые я бросил к ее ногам не помогли мне удержать ее. Я не мог обратить Беллу, погрузить в этот ад, и она выбрала жизнь, но, увы, уже без меня… - он наполнил мой бокал красным вином. 

- Чин-чин? – спросил Эдвард, подняв свой. 

- Что ты пьешь? – меня мучило любопытство, а он лишь недобро усмехнулся. 

- Квинтэссенцию своей сути, человеческую кровь, - выдохнул он мне прямо в лицо. 

- Но ведь ты вегетарианец? 

- Да, в основном, но и я не безупречен, как видишь. Много десятилетий я провел в постоянной борьбе со своей природой, своей неуемной, иссушающей жаждой, и только у меня появился повод для гордости, как наступили времена, когда вся эта борьба стала бессмысленной, а человеческая кровь – доступной. Но я консервативен и предпочитаю привычную диету. Хотя иногда позволяю себе… полакомиться. Сегодня как раз такой случай, ибо твой запах будит во мне зверя. 

Наши бокалы соприкоснулись с мелодичным звоном. Рубиновое вино и алая кровь, такие похожие цвета и такая разная суть, ясно демонстрирующая, насколько полярны и мало совместимы наши виды. Жестокая правда жизни. Я отпила немного вина."М-м-м, просто великолепно". 

Эдвард тоже осторожно поднял свой бокал, понюхал, после чего сделал крошечный глоток, смакуя содержимое. Его тело расслабилось, по губам скользнула блаженная улыбка. Несмотря на повисшую в воздухе опасность, я была рада, что ему хорошо. За кисейной завесой раздалось деликатное покашливание. 

- Твой стейк, - сказал Эдвард, не открывая глаз. 

- Ч-что это такое? – спросила я изумленно, глядя на огромное блюдо, стоящее передо мной. 

- Флорентийский стейк, я полагаю здесь достаточно мяса, что бы утолить твой голод? Если хочешь, закажи что-нибудь еще… 

- Ты издеваешься? Мне за неделю не съесть этот кусок. 

- Ну, хороший флорентийский стейк не может весить меньше килограмма,- его глаза смеялись, - попробуй, думаю, тебе придется по вкусу. 

Я аккуратно отрезала маленький кусочек и положила в рот. Мясо было потрясающим, очень нежным и сочным, буквально таяло во рту. Я так увлеклась процессом, что сама не заметила, как подчистила всю тарелку, собрав напоследок остатки соуса кусочком багета. 

- Я впечатлен, у дамы прекрасный аппетит, - с каждым выпитым бокалом его настроение улучшалось,- заказать тебе мороженное? Человеческие женщины любят мороженное… 

- Да… нет… хотя да, и еще вот это маленькое пирожное, но учти, моя смерть от обжорства будет на твоей совести! 

- Ага, и ты будешь первым человеком, который находясь рядом с вампиром, умер от чревоугодия. 

- Эдвард? – спросила я аккуратно расколов карамельную корочку на своей порции десерта, - а ты, будучи вампиром, ел когда-нибудь человеческую пищу? Чисто теоретически это возможно? 

- Ну, после обращения я много экспериментировал, да, было дело… 

- И как это? – меня сжигало любопытство. 

- Как тебе объяснить, ты ведь чисто теоретически можешь есть траву, или картон, или, я не знаю, землю, например? – на моем лице ясно отразилось отвращение. Он удовлетворенно кивнул. 

- Ну, вот это примерно так же, бессмысленно и невкусно… 

Я доела мороженное, отчаянно борясь с позывом облизать креманочку. Мой собеседник облокотился на стол, изящно перекатывая бокал в длинных, точеных пальцах. Его взор лениво блуждал по моему телу. И тут меня внезапно накрыло волной истомной неги такой силы, что я лишь чудом не сползла под стол. Кровь застучала в висках, руки начали мелко подрагивать, через секунду по телу прокатилась следующая волна такого яростного слепого желания, что я практически ослепла. Сквозь белую пелену я видела лишь его глаза – на золотистой радужке танцевали багровые всполохи. Меня начало трясти как в лихорадке, зубы выбивали дробь, отчаянно извиваясь, я упала на диванные подушки и обхватила себя руками, пытаясь хоть как-то сохранить остатки сознания. Эдвард продолжал буравить меня взглядом, его глаза стали совсем красными и пылали как два рубина. 

- Эд… Эд... прекрати… прекрати меня затягивать, не делай со мной этого, отпусти, я умоляю тебя, я больше не могу, отцепись сейчас же! – губы практически не слушались. Руки, следуя древнему как мир инстинкту, приподняли шелк платья, обнажив подвязки чулок. Мое тело, в обход разума, определенно готовилось к совершению всем известного ритуала. В этот момент наваждение вдруг исчезло. Эдвард яростно тряс головой. 

- Вита, я прошу тебя, выйди, мне нужно пять минут… 

Я, пошатываясь, вышла наружу, намереваясь умыться холодной водой. Отперевшись руками на раковину, я, в ужасе, уставилась на свое перекошенное лицо. Что это было, как я могла так потерять контроль над ситуацией? Зова такой силы я не чувствовала никогда. Что бы выполнить свою работу, мне нужен трезвый ум, а как помилуйте это сделать, если вся моя сущность алчет этого вампира до полной потери сознания? 

Я в изнеможении осела на пол. В дверь тихо постучали. Эдвард вошел и опустился передо мной на колени. Его лицо было подавленным и удрученным. 

- Виттория, я прошу прощения… я совершенно потерял контроль над собой. Очень давно я не жаждал женщину с такой силой, ты сводишь меня с ума. Твоя кровь поет, твое тело манит, твой запах одурманивает меня. Мне так жаль, что я испортил тебе весь вечер. Полагаю после случившегося купаться со мной ты вряд ли захочешь, - его голос звучал глухо, а вид был таким огорченным, что мне стало стыдно. 

- Обещаешь хорошо себя вести? - я невольно улыбнулась. 

- Я обещаю тебе, я буду очень стараться, - он тоже улыбнулся и с надеждой протянул мне руку.- Мир? 

- Мир! 

Мы вернулись за наш столик, я допила вино, а Эдвард, поморщившись, выпил бокал какой-то прозрачной, пенящейся жидкости, который ему собственноручно принес Альдо. 

- Что это такое? 

- Наша часть Договора - препарат, заглушающий жажду. Теперь я точно буду паинькой, и не съем тебя, - он невесело усмехнулся. 

После короткого, но эмоционального прощания с хозяином, мы погрузились в машину и уже через несколько минут плавно спикировали на пустынный морской берег. Над нами раскинулся бесконечно черный бархат звездного неба, а вдалеке, почти касаясь линии горизонта, висела огромная желтая луна. Полнолуние, как символично. Я скинула туфли и с наслаждением вошла в прохладную воду. Это как любовь ... Я закрыла глаза и с наслаждением вслушивалась в сонное дыхание морской пучины, мерный рокот прибоя убаюкивал. На мои плечи легли прохладные руки, Эдвард осторожно меня приобнял. 

- Хочешь загадать желание? - его дыхание приятно щекотало щеку. 

__________________________________

* - Друг (ит.) 

** - Привет (ит.) 

*** - Добрый вечер, Виттория! Приятно познакомиться! Как Ваши дела? (ит.) 

**** - Прошу, располагайтесь - (ит.)

 

 

 

 

 

 

 

 

Часть 5.

- М-мм, а что звезда упала? – мои глаза были по-прежнему закрыты от удовольствия. 

- Нет, есть другая примета… Если проплыть по лунной дорожке и загадать желание, оно обязательно исполнится. Хочешь поплавать? 

- Боюсь, мои плавательные принадлежности остались в нескольких тысячах километров отсюда. 

- Не бойся, я отвернусь, пока ты будешь раздеваться… я обещал, что не трону тебя… - он действительно отвернулся, давая мне возможность скинуть легкое платье. Через секунду мою кожу уже обжигала соленая вода. Раздался всплеск, и рядом со мной появилась голова Эдварда. 

- Ну что, поплыли? - его кожа светилась в лунном свете. 

- Боюсь, что я не бог весть какой пловец, практики, знаешь ли маловато. 

- Держись за меня, с удовольствием побуду твоим буксиром, - я неуклюжим движение вцепилась в его плечи. Нескольким мощными гребками он выплыл на лунную дорожку. 

- Ты готова? Держись! 

Мы на бешеной скорости понеслись навстречу горизонту. Я почти парила над водой, безуспешно пытаясь увернуться от соленых брызг. Через несколько секунд берег пропал из вида. Эдвард замедлил скорость и осторожно разжал мои руки. Я словно зависла в невесомости между двумя темными мирами. 

- Посмотри вниз! – я послушно опустила голову и ахнула. Под моими ногами, где-то в самом сердце черной бездны рассыпались мириады крошечных флюоресцирующих огоньков, исполняющих завораживающий, причудливый танец жизни. 

- Это… это просто бесподобно! 

- Согласен, я однажды провел здесь три дня, просто любуясь игрой этих морских жителей. Это как смотреть на огонь - не надоедает никогда. А если опуститься глубже и позволить им окружить себя, то… ну, в общем, для меня это как видеть сон, вампиры не спят, ты же знаешь, мы лишены возможности грезить, иногда мне этого не хватает. - Его лицо стало отстраненным, он лег на воду и закрыл глаза. Несколько минут мы провели в молчании. Я начала уставать, левую ногу резко свела судорога, я охнула. Эдвард тут же подхватил меня, и стремительно поплыл к берегу. Через минуту я уже сидела на мягком пледе, знак внимания Альдо, не иначе. Эдвард осторожно приподнял мою больную ногу и мягкими массирующими движениями принялся растирать икру. 

- Тебе лучше? – его движения стали более медленными и ласкающими, прохладные руки поднимались все выше и выше. Меня бросило в жар, тело непроизвольно выгнулось, а с губ сорвался тихий стон. Он тут же отпустил мою ногу и откатился на другой край покрывала. Мое неудовлетворенное тело изнывало от желания. Я набросила полотенце и подвинулась ближе к нему. Осторожно положила голову на грудь, с наслаждением вдохнув исходящий от него тонкий аромат. 

- Ты божественно пахнешь: полынь, вереск, лимонник, что-то еще незнакомое… 

- Полагаю, тебе нравятся эти запахи? - Эдвард ласково провел рукой по моим волосам. 

- Да, а почему ты спросил? 

- Видишь ли, запах вампира автоматически подстраивается под вкусы человека, такова уж наша природа. Мы владеем всем инструментарием для привлечения потенциальных жертв: взгляд, голос, запах, наша способность затягивать людей… - последние слова он произнес с явной неохотой. 

- То есть для разных людей ты пахнешь по-разному? 

- Очевидно так… про мой запах мне разное говорили, для самого себя я вообще ничем не пахну… 

- Эдвард? 

- М-мм? 

- А у тебя было много женщин? Я сейчас не про любовь, а про.. ну ты понял. 

Он вздохнул: «Что ты хочешь услышать? Я мужчина и живу уже довольно долго на этом свете… Да, у меня было много женщин, по твоим меркам наверно даже очень много… Разных… Женщин-вампиров и человеческих женщин. Красивых и не очень. Умных и примитивных. Совсем юных, неопытных, и зрелых, прекрасных в своей последней осенней страсти. Я весьма искушенный вампир и всегда нравился противоположному полу. Когда я был молод, то стыдился этого, мне было вдвойне трудно сдерживать свою жажду и параллельно еще и свою страсть. 

- У тебя были человеческие женщины? Но ведь контакты с вампиром смертельны для нас,- меня неприятно задела мысль о том, что он может быть таким жестоким. 

- Такие контакты опасны не для всех человеческих женщин… Человеческое тело и человеческий разум способны на самые невообразимые чудеса, огромные высоты и ужасные глубины, – он очень внимательно посмотрел на меня. – Среди вас есть особи которые имеют, то, что вы называете иммунитет, у меня нюх на таких женщин, и ты одна из них. Ты не знала? – я была готова провалиться под землю от стыда. 

- Да нет, я знаю, у меня… можно сказать был роман с вампиром, как видишь я жива, можно сделать определенные выводы, - я не могла раскрыть ему правду, и это сжигало меня. 

- А сейчас начнем сначала, - он оперся на руку и продолжил сверлить меня взглядом, - Вита, ты любопытна, но твоя душа для меня до сих пор потемки, давай, для разнообразия, поговорим о тебе. Я так и не получил ответ на свой вопрос, зачем ты пришла в языковой центр? 

- Хотела учить японский язык, - я попыталась солгать. 

- Ты врешь! – его голос был мягким и вкрадчивым. 

- Да, вру, твоя правда… давай будем считать, что я увидела тебя на улице, и ты мне понравился, - я лихорадочно пыталась придумать оправдание, - захотела познакомиться и проследила за тобой, но моя первая попытка с треском провалилась. А почему ты нашел меня? – лучшая защита - это нападение, и я решила пойти в атаку. 

Эдвард окинул меня задумчивым взглядом. 

- Пытаешься сменить тему? Насколько я понимаю ты не готова разговаривать со мной о своей жизни…Что ж, твое право… - его лицо снова стало отчужденным. – Время позднее, возвращаемся домой? 

- Да, наверно… 

Всю дорогу до дома мы провели в молчании. Я была очень подавлена, потому что рассказать правду о себе мне не позволяла работа, но и путаться в липкой паутине лжи тоже больше не хотелось. 

Уже светало. Машина плавно спикировала на площадку перед домом. Эдвард, как истинный джентльмен, подал мне руку и помог выйти. 

- Спасибо, Вита, этот вечер был просто незабываемым! – его лицо было абсолютно холодным, он опять осторожно поцеловал мне руку, - я благодарен, что ты потратила на меня свое время. 

Меня затопили едкие волны отчаяния. Он не придет, он больше никогда не придет! 

Я беспомощно смотрела на его удаляющуюся фигуру … Почти подойдя к своей машине Эдвард внезапно обернулся и небрежно бросил: 

- Завтра приглашаю тебя в гости, у меня хорошая библиотека... Я заеду в шесть, пожалуйста, будь готова. 

Мое сердце наполнилось ликованием! 

Весь следующий день я провела как на иголках, чем ближе был час икс, тем более нервозным становилось мое состояние. Блисс изо всех сил пыталась отвлечь и развеселить меня. 

- Виттория, ты сделаешь это сегодня? Соберешь материалы? Ты могла сделать это еще вчера! Почему ты затягиваешь? - она смотрела на меня с любопытством. 

Как я могла объяснить этой славной девочке свое состояние, как объяснить, что я уже переступила запретную черту и с головокружительной скоростью лечу в пропасть. Как выразить словами свою готовность пойти против правил: поставить на кон жизнь, утонуть в глазах, запутаться в волосах, пасть прахом у ног этого мужчины. Случилось то, что не снилось мне в самых страшных кошмарах – я влюбилась в вампира, и игнорировать этот факт больше не представлялось возможным. 

- Виттория, он здесь. Тебе пора идти, и… удачи тебе! - Я взяла куртку и обреченно поплелась к выходу. 

Мой вампир действительно ждал меня на пороге, он выглядел умиротворенным, в глазах плескалось жидкое золото. 

- Здравствуй, - Эдвард осторожно коснулся губами моей щеки, - как провела день? 

- Все хорошо, спасибо, как ты? – я с наслаждением разглядывала его совершенное лицо. 

- Ездил на охоту с друзьями... Ты готова ехать? 

Пять минут страха и машина остановились перед старинным зданием из красного кирпича. 

- Эдвард, это твое жилище? 

- Да, это мой дом, я здесь живу, когда-то очень давно в этом здании размещалась пожарная часть. Люблю высокие потолки, знаешь ли. 

Насчет потолков он не соврал, они действительно были очень высокими. В остальном, как я и предполагала, интерьер был очень современным, даже модным. Я с любопытством осмотрелась. Четкие линии, ничего лишнего, черно-белые и серо-жемчужные тона, минимум мебели, огромный мерцающий экран, занимающий полстены – обстановка просто триумф лаконичности. В глубине гостиной на возвышении стоял рояль, закрытый плотным чехлом. 

- Ты голодна? Заказать тебе что-нибудь? Вчера я убедился, что у тебя здоровый аппетит, - его глаза смеялись. 

- Что ж, прекрасно, если ты думаешь, что я славный едок, не буду тебя разочаровывать, закажи мне пиццу, самую большую. Знаешь, я выросла в интернате, нас там не очень хорошо кормили, мы неделями могли есть один фасолевый суп, - он моментально стал серьезным. 

- Ты сирота? 

- Да! – я приготовилась защищать себя. 

- Моя бедная девочка… - медленно произнес он, внезапно обнял и поцеловал в макушку, - обещаю, со мной ты никогда не будешь голодать. Я закажу тебе самую огромную пиццу, какую только смогу найти в этом городе. 

- Спасибо, Эдвард, ты очень добр ко мне, только не нужно меня жалеть, никто не в силах выбирать свою судьбу, тебе ли этого не знать. А как насчет тебя? У тебя есть семья? 

- Ага, целый клан злобных саблезубых тигров, - он оскалился. – Нет, серьезно, у меня довольно большая по нашим меркам семья. Моего отца зовут Карлайл, он основатель рода, практически лучший представитель нашего вида, мою мать зовут Эсми - она воплощенная доброта, даже охотиться в два раза реже, потому что считает убийство животных негуманным делом, двое братьев Эммет и Джаспер и две сестры Элис и Розали. Ну и еще я. 

- Вы общаетесь? 

- Очень редко. 

- Твоя семья живет вместе? 

- В основном… 

- А почему ты живешь отдельно? 

- В свое время я причинил им слишком много боли, мне лучше жить отдельно от них. 

- Почему? 

- Помнишь, я говорил тебе, что у меня была особая женщина, моя Бэлла… Моя единственная любовь…, - меня разъедало незнакомое чувство ревности, я бы многое отдала, чтобы он с такой же нежностью отзывался обо мне, - после расставания с ней я был абсолютно деморализован, и это всем причиняло боль. Я решил что раздельное проживание будет лучшим решением. А ты когда нибудь любила мужчину? 

- Нет, как-то не сложилось… 

- Ясно, похоже, я тебя немного расстроил. Хочешь посмотреть библиотеку? - он встал и протянул мне руку. 

Библиотека Эдварда располагалась в другой части дома. Зайдя в полутемное помещение я на секунду ослепла, а после того как глаза привыкли к сумраку, я увидела целое море книг, они были везде, стояли на многочисленных полках и стеллажах, небрежно валялись на столиках, отдельные экземпляры покоились под колпаками стеклянных витрин, это было просто потрясающе. Я медленно подошла к ближайшей витрине и положила руку на матовое стекло. 

- Что это? - спросила я с благоговением. 

- Это Теккерей, Уильям Теккерей, «Ярмарка тщеславия», первое издание 1846 год. 

- А это? 

- Шекспир, Данте, Борхес… 

- Даже никогда не слышала о таких. 

- Увы, многие человеческие знания были утеряны в ходе этой войны. Информационная амнезия. Сейчас настало время новой истории. Мне искренне жаль. Ты можешь взять почитать все, что захочешь. 

Следующий час мы провели в библиотеке, обсуждая книги. Надо ли говорить, что я получала огромное удовольствие от этой неспешной беседы. Эдвард оказался умным и тонким собеседником, сыпал интересными фактами и смешными историями из жизни разных писателей, благо со многими он был лично знаком. Наконец нагруженная под завязку старинными томами я вывалилась в гостиную. 

- Если не возражаешь, я разожгу огонь, ты совсем замерзла, - через несколько секунд в камине заплясало веселое пламя. – Давай сядем поближе. 

Эдвард легко опустился в большое кожаное кресло, его рука твердо сомкнулась вокруг моего запястья, и одним движением он заключил меня в объятия, усадив себе на колени. От неожиданности я попыталась вскочить и вырваться. С таким же успехом можно было сдвинуть стену. Вампир плотоядно облизался. У меня закружилась голова. 

- Что? – он был сама невинность. - Я не использую свои чары, представь, что я простой сельский парень. 

- Да уж, простой бедный крестьянин… 

В следующее мгновение он сжал мое лицо в своих ладонях и принялся покрывать его легкими прохладными поцелуями. Его губы касались моих прикрытых век, щек, лба, кончика носа, пока не нашли рот. Бесконечно медленным движением он провел языком по нижней губе и застыл как изваяние, внимательно рассматривая мое лицо. Его глаза были темнее ночи. 

- Ты просто восхитительна, - раздался тихий шепот. – Не сопротивляйся тому, что неизбежно. Ты ведь для этого пришла в языковой центр? 

Взлохмаченная голова Эдварда склонилась к моему плечу. Я парила, пока его ледяные губы рисовали причудливый узор на моей шее, на секунду остановившись возле пульсирующей впадинки горла, скользнули ниже. Словно тонущий человек одним порывистым движением я вцепилась в его плечи. Осторожно освободившись от моих объятий, Эдвард бережно поставил меня на ноги и резким движением сорвал блузку, бросив измятую ткань на пол. Я инстинктивно скрестила руки на груди, но уже через мгновение оказалась лежащей на ковре накрытая его литым телом. В голове билась судорожная мысль: «Включить ловушки, включить ловушки, нужно выполнить свою работу». 

Эдвард легко развел мои скрещенные руки и зафиксировал их над головой так, что я оказалась распятой и обездвиженной. Одарив меня хищным взглядом, он зубами разорвал тонкое кружево бюстгальтера и накрыл губами сосок груди, слегка прикусив нежную плоть. Мое тело выгнулось дугой, с губ сорвался стон. 

- Прости, Виттория, я больше не могу сдерживать это, - его голос был хриплым. Он подобно черной дыре начал затягивать остатки моего разума. Зову такой силы не смогла бы противиться ни одна женщина в мире. Его страсть выжигала мое сознание, подобно напалму. 

- Твое пламя переполняет тебя, я чувствую это. Не бойся, говорят, я умею доставить женщине удовольствие. 

Несколькими едва заметными движениями он избавился от одежды и предстал передо мной во всей красе, на его лице и теле отражались всполохи живого огня камина, в своей первобытной страсти он был похож на языческое божество. Я судорожно вздохнула, ощущая на своем теле его опытные и невероятно сильные руки. Его губы нашли мои, и он впился в меня иссушающим страстным поцелуем. Я чувствовала прохладу его языка, почти задыхаясь от головокружительного, терпкого запаха. Положив руки на мои бедра, он сильно сжал пальцы. Меня било как в лихорадке, почти уничтоженная бесконечным потоком его ласк, я обвила ногами каменный торс. Он двигался с нечеловеческой скоростью, его руки и губы были везде, умудряясь оставлять ледяные печати одновременно на разных участках моего тела. Я почти ослепла и оглохла от плавящего желания. 

- Я должен взять тебя, должен, – глухо прорычал Эдвард,- я постараюсь контролировать свою плоть, чтобы не разорвать твое тело в клочья. 

- Я готова… - мои мысли путались. 

Он легко проник внутрь моего тела, ровными сильными толчками погружаясь все глубже и глубже в его жаркую глубину. Наши тела сплелись в древнем, как мир танце. Инь и Янь. Черное и белое. День и ночь. Я полыхала как факел, он замерзал подобно айсбергу. Два несовместимых начала пересеклись в одной точке, явив миру образец дивной естественной гармонии, которая существовала лишь благодаря пульсированию его плоти и бешеному току моей крови. 

Поведение Эдварда изменилось, по его лицу начали пробегать волны, раз за разом стирающие наносное человеческое выражение. В его глазах заплескалась ночная мгла, рот застыл в хищном оскале, он оглушительно зарычал. От этого зрелища захватывало дух, он был прекрасен в своем природном, яростном естестве. Красивый, как хищное животное и опасный как клинок стилета. 

Мое солнце взорвалось, на мгновение полностью лишив чувств. Эдвард издал душераздирающий рев и резким движением поднял меня с пола прижав к стене, его зубы прошли в миллиметре от моего плеча, а стальной кулак обрушился на кирпичную кладку, пробив ее насквозь. В изнеможении мы упали на ковер, обильно присыпанные каменной крошкой.

 

 

 

 

Часть 6.

Сказать, что я была поражена? Нет, я без сожаления оглянулась на руины своей прежней жизни, возврата больше не было. В голове противно пищали датчики, твердившие, что биоматериал не собран – ну и что, я же была более чем счастлива. 

Эдвард обнял меня, прикрыв глаза свободной рукой. Его голос звучал глухо. 

- Что я могу сказать в свое оправдание? Прости меня, Вита… я опять не смог удержаться, грязное животное. 

Я быстро приложила палец к его губам. 

- Тс-с, это было просто великолепно, тебе не за что извиняться… 

- Я причинил тебе боль? – мне ничего не оставалось, кроме как украдкой прощупать ребра на предмет их сохранности. 

- Нет! Я в порядке! 

- Позволь я посмотрю, – ловкими, профессиональными движениями Эдвард осмотрел мое тело. – Кости, слава богу, целы, ты легко отделалась. Не считая прокушенной губы и кучи синяков внешних повреждений нет. Это было просто верхом беспечности с моей стороны, ты на меня плохо влияешь! – он с деланной опаской взглянул на меня. 

- Не кори себя понапрасну, то, что должно было случится – случилось, ты сам так сказал. 

- Я признаться не ожидал от себя такого пыла, – вид у него был раздосадованный, - мы должны быть очень осторожными. 

- Договорились! Мир? 

- Мир! Только ляг поближе к огню, ты замерзнешь. 

Я переместилась поближе к тлеющим углям, Эдвард снова обнял меня и, подперев голову другой рукой, принялся задумчиво смотреть на огонь. 

- Эдвард, расскажи еще про свою семью, как вы пережили войну? – он долго молчал, прежде чем ответить. 

- Это было тяжелое время, война практически расколола мой клан. Ты должна понять, мы не люди, наша психология отличается от вашей. Мне бы не хотелось, что бы у тебя сформировалось неправильное представление о моей семье. – Он снова замолчал, по его лицу заскользили тени прошлого. - Первым сломался Джаспер - мой младший брат, ему всегда было тяжелее чем нам, его вампирская сущность необычайно сильна. Кровь животных утоляла его голод, но никогда не снимала жажду. Он держался сколько мог, но даже его безграничная любовь к моей сестре Элис не помогла ему. Ты должна понять, это были очень темные времена, по улицам текли реки крови, все было пропитано ее сладким запахом, это сводило с ума. Элис превратилась в каменное изваяние, так велико было ее горе. Второй ушла Розали, Эммет не смог оставить любимую женщину и последовал вслед за ней. Теоретически следующим должен был быть я. Мне помог Карлайл, он увел остатки нашей семьи в лес, в самую дремучую глушь, где мы и жили много лет отшельниками. Ну а после того, как война закончилась и ввели запрет на охоту, они стали возвращаться. Первым пришел Джаспер, Элис очень долго не могла принять и простить, но его раскаяние было так велико, что со временем пробило брешь в ее обороне. Сейчас они снова вместе и счастливы. Потом вернулись Эммет и Розали. Мы не могли осуждать их за содеянное, они просто в определенный момент перестали противиться своей природе. Семья объединилась, жизнь продолжается.- Эдвард безучастно смотрел на огонь. – Вита, я хочу познакомить тебя с ними. 

Я поперхнулась от неожиданности. 

- Не думаю, что это хорошая идея, Эдвард… 

- Почему нет? У меня на тебя большие планы, и как порядочный вампир я обязан устроить это знакомство. 

- Мне страшно, что если я им не понравлюсь? 

- Я уверен, они с достоинством примут любой мой выбор. 

- Да уж, ты умеешь успокоить, - я кисло улыбнулась. 

- Не переживай, ты им понравишься! – Эдвард улыбнулся и поцеловал меня, заставив сердце на мгновение замереть. В кармане его джинсов требовательно завибрировал телефон, он накинул халат и нажал на кнопку приема. 

В центре комнаты моментально материализовалась маленькая изящная девушка-вампир, черный ежик волос задорно топорщился в разные стороны, в глазах плясали чертики, она улыбалась как чеширский кот. 

- Эдвард? – гостиная наполнилась изящными переливами ее голоса. 

- Привет, сестренка! 

- У тебя для нас хорошие новости? 

- Да, я планирую приехать в гости! 

Девушка захлопала в ладоши: 

- Ура! – после чего она повернулась ко мне и опять ослепительно улыбнулась. – Привет! Я Элис, сестра Эдварда! 

- Здравствуй, Элис, рада знакомству! Я - Виттория! – Я сгорала от стыда, ибо от моей одежды остались лишь жалкие лохмотья, и выглядела я должно быть странно. Что за наказание, знакомлюсь со вторым членом этой семьи и опять выгляжу глупо, какая-то опасная традиция. 

- Мы ждем вас в гости! Будем рады знакомству! – изображение Элис моргнуло и пропало. У меня было ощущение что ее улыбка продолжает висеть в воздухе. 

- Она просто прелестна! 

- Да она очаровательное создание, и очень талантлива. Видит будущее. 

Я в очередной раз судорожно сглотнула слюну: 

- Видит будущее? 

- Да, думаешь, почему она появилась именно сейчас? Что-то увидела, наверное… 

Мне оставалось только молится, что бы мой блокатор работал и против таланта Элис тоже. 

- Ты точно решил познакомить меня со своей семьей? 

- Да, завтра и отправимся. 

- А где они живут? 

- Ты слышала про Большой Анклав? 

- Конечно, среди людей считается, что это полумифический город-государство, в котором живут одни вампиры. 

- Не такой он и мифический, а в остальном все правда. Именно там и живет моя семья. А сейчас тебе нужно отдохнуть перед дорогой, ты устала.- Эдвард бережно взял меня на руки и отнес в спальню, уже через секунду я всем телом ощутила прохладный шелк простыней. Мои глаза против воли закрылись, я действительно очень устала за сегодняшний день. 

Пробуждение было приятным. Первое, на что наткнулся мой блуждающий взгляд, был поднос с завтраком, а потом я увидела еще один, и еще один… вся поверхность кровати была заставлена блюдами с едой в самых невероятных композициях. 

- Эдвард, что… что это такое? - я задохнулась от хохота. 

- Завтрак, – он был абсолютно невозмутим, - я еще не очень хорошо изучил твои вкусы, поэтому решил подстраховаться. С чего бы ты хотела начать? Может с этого? Правда, я не уверен, что это вообще съедобно, - он с недоуменным видом разглядывал лист сельдерея. 

- Спасибо, - я продолжала задыхаться от смеха, - этим количеством еды мы можем накормить всех соседей в округе. Ты невероятно щедр! 

- Я обещал, что ты никогда больше не будешь голодать, я держу свои обещания, так что кушай на здоровье, – он хищно оскалился и добавил, - кроме того, тебе не помешает нарастить немного плоти на тот случай если я вдруг передумаю, и решу тебя съесть, – он без предупреждения бросился на меня, перевернул на живот и играючи вцепился зубами в ягодицу, издавая громкий победный рык, переходящий в хохот. 

- Твои планы не изменились? – я, признаться, очень волновалась. 

- Нет, ты позавтракаешь, и мы отправимся, я бы хотел до полудня прибыть на место, вечером планируется праздничный ужин, тебе надо будет еще отдохнуть с дороги и распаковать свои вещи. Все необходимое мы купим по пути. Заканчивай свой завтрак, – он чмокнул меня в щеку и вышел из комнаты. 

Спустя полчаса мы опять неслись на чудо-машине Эдварда навстречу рассвету, задевая небольшими крыльями верхушки корабельных сосен. Под мерное гудение двигателя я начала клевать носом и сама не заметила, как задремала. 

Проснулась я от легкого толчка. Похоже, мы на месте. А я сонная и помятая, как всегда в своем репертуаре. Эдвард, обняв меня за талию, мягко поставил на землю. 

Итак, я Большом Анклаве – месте, куда не ступала нога человека, мифическом городе, темном городе, маленькой империи, управляемой вампирами, в самом сердце их оплота. 

Я стояла на площадке перед большим старинным особняком из белого мрамора, с благоговением рассматривая внушительное сооружение. Это определенно было еще одно место, где остановилось время. 

На крыльце дома появился высокий темноволосый мужчина с фигурой тяжелоатлета и пружинящей походкой направился нам на встречу. 

- Эдвард! - он приветственно распахнул объятия, - вижу, ты не с пустыми руками, нам предстоит вкусный ужин? 

Меня обдало волной ледяного ужаса. Ловушка! Как же глупо я попалась на крючок. Эдвард просто обманул меня, очаровал и привез сюда, на съедение своей семье. Никто меня здесь не найдет, людей нет, полиции по контролю за деятельностью вампиров тоже нет. Я то наивно полагала что нравлюсь ему, а он всегда воспринимал меня как нечто съедобное. Недаром же он говорил, что людям никогда не понять психологию вампиров. Меня сковал страх, я как завороженная следила за стремительным развитием событий. Эдвард моментально принял боевую стойку и с тихим шипением бросился на мощного брюнета, рыча и кусаясь, они покатились по земле. Словно услышав неведомый мне сигнал, на поляне стали материализоваться другие вампиры - мужчины и женщины. 

Моя душа пела - я ошиблась, он защищает меня от своей злобной семейки. По моим венам потек жидкий адреналин. 

- Что же вы стоите? Он же убивает его!!!!!! – мой отчаянный крик огласил округу. 

Но окружающие меня вампиры продолжали безучастно улыбаться и недоуменно взирать на происходящее. Поняв, что помощь ждать бесполезно, я схватила валяющуюся на земле палку и в отчаянии бросилась на обидчика. С громким визгом я вцепилась ему в волосы, колотя своей импровизированной дубиной по его голове. Крутящийся комок мужчин моментально распался. 

- Оу… оу... Эдвард, брат, убери от меня свою деву-воительницу!!! – вид у брюнета был весьма озадаченный, он потирал ушибленную голову. 

Только я начала чувствовать себя полной идиоткой, как на мои плечи опустились нежные женские руки. Похоже мать – Эсми… 

- Прости, Вита, у нашего Эммета, очень своеобразное чувство юмора, иногда он ведет себя как… Мне жаль, что он напугал тебя. Ты должна понять нас, мы не видели Эдварда уже много десятков лет, мальчики соскучились друг по другу. 

Словно в подтверждение ее слов из толпы вампиров выделился еще один молодой человек, природа наделила его светлыми вьющимися волосами и лицом херувима. Томно улыбнувшись мне, он ощерился и бросился в клубок дерущихся мужчин, теперь они уже втроем катались по земле, оглашая воздух душераздирающим ревом и смехом. Что ж, семья воссоединилась. Оправившись от первоначального шока я, исподтишка, начала рассматривать присутствующих. 

Так, Элис я уже знаю, Эсми тоже, значит эта красивая блондинка Розали, не хватает только Карлайла. 

Эсми решительным шагом направилась к толпе катающихся по земле мужчин и резким движением маленькой ручки схватила Эммета за воротник куртки. 

- Сейчас же перестаньте, вы пугаете нашу гостью! 

Эдвард моментально вскочил на ноги, отряхнулся, и по очереди обнял всех членов своего семейства. 

- Эдвард, мальчик мой, какое счастье снова видеть тебя дома! – лицо Эсми сияло. 

Тут я увидела еще одного мужчину, степенным шагом направляющегося к нам. Я невольно залюбовалась его сдержанной грацией и холодной красотой. Настоящий аристократ, белая кость. Проходя мимо Эммета, мужчина, сохраняя абсолютно невозмутимое выражение лица, элегантным движением руки отвесил ему оглушительную затрещину. 

- Добро пожаловать в «Мидлнайтхэйвен», Виттория, жаль, что встреча была омрачена недостойным поведением одного из нас. Меня зовут Карлайл. – он наклонился и поцеловал мне руку. – Позволь я представлю тебе членов своей семьи. Как ты уже поняла это Эммет. – Эммет, продолжая дурачится, застыл в реверансе, зрелище было таким комичным, что я невольно улыбнулась. – Это Эсми, моя супруга. 

- Спасибо тебе, девочка, если бы не ты, неизвестно, когда бы Эдвард удосужился посетить нас. - Эсми обняла меня и легко поцеловала в щеку. 

- Это Джаспер и Элис, - ребята, держась за руки, подошли и тепло поприветствовали меня. – А это Розали. 

- Здрасте, - вид у блондинки был раздраженный, она резко развернулась на каблуках и бросила, – Эдвард, ты болван, как ты умудряешься ходить по одним и тем же граблям несколько раз? 

- Роуз! – в голосе Эсми зазвенел металл. – Сейчас же прекрати! 

- Ну а что я такого сказала? Можно подумать вы иного мнения! – она недовольно пожала плечами и демонстративно ушла в дом. Эммет побежал вслед за ней. 

- Не обращай внимания, дорогая, Розали бывает редкостной злюкой, вообще-то она ничего. – Эдвард обнял меня. - Пойдемте в дом? 

- Да прошу вас, - Карлайл сделал приглашающий жест, - мы поселим вас в новом крыле, чтобы никто не беспокоил. 

- Спасибо за теплый прием, Вы очень добры, сэр. 

- Можешь звать меня Карлайл, - он мягко улыбнулся. 

Мы вошли в дом и оказались в просторной полутемной зале с высоким сводчатым потолком. Солнечный свет робко проникал сквозь витражные стекла окон. Стены были отделаны панелями красного дерева и украшены старинными гобеленами в тяжелых золоченых рамах. Пол от стены до стены был застелен толстым красным ковром, кое-где уступая место натертому и сверкающему как стекло паркету. Повсюду стояла массивная антикварная мебель из темного ореха покрытая изумительно тонкой резьбой. На мягких диванчиках были небрежно разбросаны пестрые подушки, щедро украшенные тягучей восточной вязью. Во всем чувствовался безупречный стиль. Я замерла в восхищении, никогда не приходилось видеть такого богатого и знатного дома. 

- Что… что это такое? Я знал, что вы затеваете ремонт, но это… - на лице Эдварда было написано изумление, он недоуменно озирался. 

Карлайл красноречиво посмотрел на Элис. 

- Да, это была моя идея, когда я увидела Виту в своих грезах, мне захотелось как-то ее удивить, показать кусочек старой жизни, она ведь никогда этого не видела, - Элис выразительно на меня посмотрела. 

- Да уж тебе удалось… Не хватает разве что семейного склепа. 

Лицо Элис омрачилось. 

- Нет, нет Элис, это просто волшебно, я никогда не видела ничего подобного, мне ужасно неловко, что мой визит принес вам столько хлопот, – я и впрямь чувствовала себя неудобно. 

Элис торжествующе улыбнулась и демонстративно вздернув головку прошествовала мимо Эдварда. 

- Надеюсь, в моей спальне не стоит гроб вместо кровати? – бросил ей вслед Эдвард. Девушка резко обернулась и показала ему язык. 

- Отличная идея, так и сделаю в следующий раз, у меня много времени для экспериментов! 

- Пойдем Вита, я покажу тебе нашу комнату, - Эдвард потянул меня за рукав. 

В отличие от центрального холла спальня была выдержана в спокойных, сдержанных тонах и обставлена вполне современной мебелью, что не делало ее менее уютной. Я с наслаждением опустилась в кресло. 

- Устала? 

- Нисколько, ванну бы принять не отказалась. 

- Не проблема. – Эдвард исчез из вида, через секунду я услышала шум воды. - Тебе помочь? – он дразняще улыбнулся и провел рукой по моему лицу. 

У меня перехватило дыхание, когда в следующий момент он лег на меня. Его глаза казались просто огромными и заполняли все пространство, он властно запрокинул мою голову и поцеловал, сначала нежно, потом со стремительно нарастающей страстью. 

- Эдвард… прекрати, у меня кружиться голова, - я попыталась оттолкнуть его, но руки не слушались. 

- Я хочу, чтобы у тебя кружилась голова, - его жадный рот снова нашел мои дрожащие губы, - я сделаю все возможное, чтоб это стало твоим естественным состоянием. – его губы скользнув по моей шее, опустились ниже. Он принялся покрывать ледяными поцелуями грудь. И только я расслабилась и начала получать удовольствие как он, внезапно, отстранился. 

- Да, ты права, так мы опоздаем на ужин, - мне хотелось разорвать его, неудовлетворенное тело жаждало сатисфакции. 

- Ты… ты - злодей! – я схватила полотенце и на подгибающихся ногах направилась в сторону ванной комнаты, слыша позади себя довольный смех. 

- Я буду ждать тебя внизу, когда закончишь – спускайся. Эсми специально для тебя наняла повара. Ты не должна ее разочаровать. 

Понежившись в ванне и освежив макияж, я натянула закрытое черное платье. Какая нелепая попытка скрыть свою человеческую сущность! Еще раз придирчиво осмотрев себя в зеркале я начала спускаться по лестнице, ведущей в столовую и тут внезапно услышала тихие голоса Эдварда и Карлайла. 

- Это просто невероятно, Эдвард, снова этот запах, я никогда не сталкивался ни с чем подобным… Как ты можешь это объяснить? 

- Я не знаю отец, мне не хочется об этом думать, - голос Эдварда был слегка расстроенным, - все повторяется, и будь я проклят, если знаю почему.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Часть 7.

- Ты должен быть очень осторожным, сын, помни, мы любим тебя. У тебя нет права на ошибку, ты знаешь это. – Карлайл положил руку на плечо Эдварда и крепко пожал. Почувствовав мое присутствие, мужчины подняли головы и синхронно улыбнулись. 

- Виттория! А вот и ты! У нас намечается праздничный ужин. Эсми очень старалась угодить именно тебе. Надеюсь тебе понравиться! – Карлайл протянул мне свою точеную руку. Осторожно отперевшись на нее, я проследовала в столовую. 

Столовая впечатляла не меньше, чем гостиная зала. 

Первое, что бросилось в глаза, был массивный деревянный стол, за которым спокойно могли поместиться человек двадцать. Возле стола стояли стулья на изящных, резных ножках. У дальней стены располагался буфет из мореного дуба, который весь был заполнен столовым серебром, кубками, графинами и сверкающими рюмками. Как красиво! Стол был заставлен блюдами с разнообразной снедью. Королем стола был гигантский ростбиф, огромный кусок мяса, обваленный в соли и горчице. Рядом с ним соседствовало блюдо полное нежно-розовой ветчины, а также жареная форель, обильно сдобренная лимонным соком и красиво уложенная на листья салата, печеночный паштет, политый пряным, винным соусом. Разнообразные овощные блюда из зеленого горошка, лука и моркови под нежными соусами. Свежеиспеченный хлеб и целая головка молодого острого сыра, плюс серебряное блюдо, доверху наполненное нежными отбивными котлетами из баранины. 

Я одарила присутствующих растерянным взглядом. 

- Вы ждете гостей? – на лице вампиров отразилось недоумение, а лицо Эсми моментально омрачилось. 

- Мы сделали что-то не правильно? Тебе не нравится наш стол? Ты должна меня простить, я очень давно не сталкивалась с миром людей. Должно быть, мое меню кажется тебе простоватым. 

- Ну что вы, Эсми, я просто шокирована количеством еды. Вы все это сделали специально для меня? – на моих глазах выступили слезы, я подошла и неловко ее обняла. – Спасибо, никто, никогда, не делал для меня ничего подобного, – лицо Эсми моментально разгладилось, она довольно вздохнула. 

- Слава богу! Мы все очень волновались, стремясь угодить тебе. Ты попробуешь? 

- Конечно! 

Надо ли говорить, что в своем стремлении не обидеть хозяйку дома я объелась как… как бешеный хомяк. 

Вы представляете себе это жуткое состояние когда ты ешь, а все остальные внимательно наблюдают за процессом, лишь изредка прикладываясь к своим бокалам. 

- А что вы пьете? – мое любопытство, по всей видимости, неисчерпаемый ресурс. 

- Это синтэза - искусственно созданная кровь, - не беспокойся, тебе ничего не угрожает. Она не будоражит нас. – Эдвард улыбнулся и пригубил свой бокал. 

Проглотив очередной кусок, я аккуратно положила вилку рядом с тарелкой. 

- Простите меня, я больше не могу, честное слово, это было изумительно, очень вкусно. Спасибо большое! 

- Хочешь прогуляться? – Эдвард с готовностью встал и протянул мне руку, - я покажу тебе парк. 

Несмотря на то, что я чувствовала себя ходячим желудком, перспектива прогуляться показалась мне заманчивой. Мы вышли из дома и сразу погрузились в прохладную сень деревьев, с наслаждением вдыхая свежий вечерний воздух. Я взяла Эдварда под руку и мы неспешным шагом пошли по тенистой аллее. Парк украшали маленькие водоемы, каменные изваяния людей и животных. Заботливо ухоженные клумбы были покрыты облаками цветов. Эдвард наклонился и сорвал душистый розан, осторожно прикрепив его к вырезу моего платья. 

- Ты в порядке? У тебя какой-то тревожный вид, - он положил руки мне на плечи. 

- Все хорошо, просто в шоке от такого королевского приема. 

Как я могла сказать ему, что сгораю от стыда, что несу на себе груз чудовищной лжи. Он и его семья так добры ко мне. Мне все равно придется рассказать ему правду. Отношения зачатые в обмане – путь в никуда. 

- Эдвард, расскажи еще про свою Бэллу, если ты ее так сильно любил, то почему не обратил? Она не хотела? – его лицо стало отстраненным. 

- Она желала этого, но я не смог это сделать. Ты не понимаешь… - его лицо исказила мука.- Человеческая жизнь естественна, она вся состоит из перемен, вы рождаетесь, взрослеете, цветете, умираете, даже смерть - есть перемена. Природа прекрасна в своей изменчивости – это правильное, хорошее, здоровое состояние. Вещь, которая никогда не меняется, по сути своей, чудовищное явление, противное всем законам природы. Мы обречены на неизменность навечно и безвозвратно. А навечно – это без конца, без надежды. Это ад, в котором каждый вампир выживает, как может. Жить вечно это тяжелый крест, и не каждому он по плечу. Как я мог поступить так со своей любимой женщиной, обречь на вечное кружение в водовороте времени? – его голос звенел. – Я был готов подарить ей целый мир, но этого оказалось мало. Она выбрала жизнь, и она была права. 

- Ты до сих пор так сильно страдаешь? – я была ошеломлена его неистовой речью. 

- Не задавай провокационных вопросов, в конце концов, сейчас рядом со мной ты, похоже, судьба дает мне еще один шанс, только куда это нас заведет, хотел бы я знать… - он порывисто обнял меня, - но в любом случае я счастлив, что встретил тебя, моя Вита, моя Dolce Vita, моя новая жизнь. 

Обняв его за шею, я принялась задумчиво покусывать холодные губы. 

«Г-мм, как мрамор», - мелькнула предательская мысль. Эдвард моментально отреагировал, заключив в объятия, легко приподнял, так что я зарылась носом в его волосы, после чего продолжила покрывать лицо осторожными поцелуями. 

- М-м-м, ты просто великолепен… - его ноздри затрепетали, он тихо зарычал от удовольствия. 

- Девочка моя, не хочу тебя огорчать, но к нам гости… - я неохотно отстранилась, лихорадочно приглаживая растрепанные волосы. 

- Мам, не думаю, что это будет ей интересно, - услышала я мелодичный голосок Элис. 

- Дитя мое, мне выпала редкая возможность побеседовать с человеком, почему я не могу показать этой девочке свой розарий… Или мои камелии, все люди любят цветы! Поэтому даже не пытайся помешать мне! – к нам быстрым шагом приближались Элис и Эсми. 

- Я пыталась ее отговорить! – Элис предупреждающе подняла пальчик.- Сейчас мама сядет на своего любимого конька, последние сто лет она занимается цветоводством как сумасшедшая. Мы уже не в силах выносить это! 

- С удовольствием посмотрю ваш розарий, Эсми, я к вашим услугам. 

Следующие двадцать минут мы неспешно бродили по саду. Хозяйка дома действительно серьезно увлекалась растениеводством. В ходе нашей неторопливой беседы она вывалила кучу энциклопедической информации на мою бедную голову. Впереди замаячил стеклянный купол оранжереи. 

- Так, девочки, я - пас! – Эдвард в притворной мольбе поднял руки. – Давайте вы продолжите без нас с Элис? Виттория, ты не возражаешь? 

- Нет, все в порядке, идите, – они тут же исчезли из вида. 

- Ну, слава богу, я думала они никогда не уйдут, - Эсми улыбнулась. – Я бы хотела поговорить с тобой, Виттория. 

Мы вошли в оранжерею и тут же погрузились в ее жаркую, влажную атмосферу. 

- Я хотела поговорить об Эдварде, как ты понимаешь… - ее лицо было смущенным. - У вас серьезные отношения? Прости мне мою бестактность, просто мы все очень волнуемся за него. Наверно он рассказывал тебе про свою первую любовь? После расставания с той девочкой он чуть не наложил на себя руки, так велика была боль потери. Еще одного разочарования ему не пережить – ты понимаешь это? Поэтому если твое чувство поверхностно – оставь его, не мучай, пока еще не слишком поздно, - Эсми выжидающе на меня смотрела. 

Я глубоко вздохнула. 

- Уже слишком поздно, по крайней мере для меня… Я влюблена в вашего сына, и по своей воле никогда не оставлю его, - Эсми удовлетворенно улыбнулась. 

- Я знала это, но не могла не спросить. Добро пожаловать в семью, моя дорогая! – она нежно меня обняла. – Уже темнеет, пойдем в дом? Может быть, Эдвард нам что-нибудь сыграет! – мы медленно пошли в сторону особняка. 

Гостиная зала была залита светом гигантской хрустальной люстры, которая как бриллиант преломляла свет и рассыпала по комнате сотни крошечных красно-синих огоньков. Вся семья собралась в зале, была слышна тихая беседа. Но мой глаз резануло то, что жители дома в своей естественности были абсолютно недвижимы, т.е совсем, просто разговор нескольких статуй. Я никогда не видела вампиров в родной для них обстановке, подобные различия с миром людей пугали. Словно услышав мой страх, они начали шевелиться, двигать руками, переступать с ноги на ногу, качать головой, одним словом, вести себя как люди, и я понимала, что все это они делали специально для меня. Эсми, довольно улыбаясь, подошла к Эдварду. 

- Сынок, ты сыграешь для нас? Мы очень соскучились по твоей музыке. – Эдвард тяжело вздохнул. 

- Прости, Эсми, я… не могу, ты же знаешь… Кроме того я очень давно не практиковался, так что лучше не надо… 

- Тогда может ты дорогой? – лицо Эсми было расстроенным. 

Карлайл легко встал. 

- Хорошо, но мне понадобится поддержка. – он включил какой-то аудионоситель. Залу заполнили звуки симфонического оркестра. Карлайл сел за рояль и начал играть. В этом дивном сплетении начали рождаться прекрасные, чарующие звуки. Розали с недовольным видом подошла к роялю и внезапно запела безупречно поставленным, оперным голосом. К ней тут же присоединилась Элис. Это было подобно пению ангелов. Потом к ним с дурашливым видом присоединился Эммет и тоже запел, неожиданно красивым низким баритоном. Последним был Джаспер. Я утонула в потоке многоголосья, их голоса наплывали, сплетались, затмевая друг друга, и так же неожиданно расходились, что бы слиться вновь. Я была ослеплена красотой момента. Мне хотелось взять это волшебное мгновение и бережно засунуть за пазуху, чтобы время от времени любоваться. Пение начало постепенно стихать. Я бешено зааплодировала, Эдвард тоже несколько раз удовлетворенно хлопнул в ладоши. 

- Вы определенно растете, Рози, ты была безупречна, я получил удовольствие! – Розали довольно улыбнулась, снисходительно посмотрев в мою сторону. Но настроение у нее явно улучшилось. – А ты, Эммет меня пугаешь, что они пообещали тебе за это? 

Брюнет расплылся в довольной ухмылке. 

- Угадай, что мне пообещала моя сладкая девочка? 

- Ты хочешь, чтобы я озвучил это? – Эдвард иронично улыбнулся. 

Если бы Розали могла краснеть, она бы непременно залилась краской. Все присутствующие громко рассмеялись. Остаток вечера мы провели за игрой в покер, мне даже позволили пару раз выиграть. Время перевалило далеко за полночь, когда мои глаза против воли начали слипаться. Эдвард с готовностью положил свои карты на стол. 

- Господа, продолжайте без нас, даме необходим отдых, – вампиры с пониманием пожелали нам спокойной ночи. 

Эммет дружески ткнул Эдварда в плечо: 

- Давай старик, не облажайся! 

Настала моя очередь краснеть. Я пролепетала слова прощания и начала подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж, в отведенную для нас спальню. Эдвард последовал вслед за мной. 

Ночь обещала быть знойной и бесконечно длинной. Я обняла Эдварда за талию и ощутила его напряженное тело, это было мучительно, невыносимо и вместе с тем опьяняюще прекрасно. Крепко обхватив его за плечи обеими руками, я растворилась в экстазе. 

Уснула я уже под утро уставшая, но удовлетворенная. Пробуждение было странным. Я несколько секунд лежала с закрытыми глазами пытаясь понять, что происходит. Приоткрыв веки, я увидела Эдварда, который тщательно вылизывал мое плечо, его язык был прохладным и немного шершавым. 

- Э… Эдвард, что ты делаешь, зачем ты меня облизываешь? – мое лицо явило спектр эмоций от крайнего удивления до смущения. 

- Этого требует моя звериная натура, - его лицо было абсолютно невозмутимым. 

- Э-э, да, но ведь животные облизывают свою жертву перед тем, как съесть? 

-Угу, а еще животные вылизывают своих детей, например, так что считай это жестом любви, - он удовлетворенно откинулся на подушки. Из его груди вырвался мерный тихий рокот. 

- А это что такое? Ты что еще и мурлычешь? – я едва сдерживала смех. 

- Черт, Вита, я не могу контролировать этот процесс, это как икота у людей, - вид у него был раздосадованный. 

Я рассмеялась и обняла его за шею: 

– Мне нравится, как ты это делаешь. Тебе хорошо? 

- Да, очень, это признак высшего удовлетворения. Нечасто случается, - он обворожительно улыбнулся. 

Неделя пролетела как один день. Мы много гуляли по древним, мощеным улочкам Большого Анклава, знакомясь с историей этого необычного города. Эдвард оказался прекрасным экскурсоводом, поведав что раньше, еще до войны, здесь находился религиозный город-государство Ватикан. Во время войны вампиры избрали этот город своим штабом, и с тех пор он так и остался в их епархии. Я наслаждалась этим неторопливым времяпрепровождением. Мы смотрели старые романтические фильмы, Эдвард читал вслух книги, когда мы просто валялись на пледе в саду. Один раз умудрились всей семьей выбраться на пикник. Мы даже катались на лошадях, у Калленов оказались прекрасные конюшни. Одним словом все было прекрасно. А в субботу грянул гром. 

Это был предпоследний день нашего пребывания в «Мидлнайтхэйвене». С утра все шло как обычно, Эдвард с ребятами уехал на охоту, оставив меня на попечение Карлайла и Эсми. Первую половину дня мы с хозяйкой дома возились в саду, облагораживая и без того безупречные зеленые насаждения. Когда солнце начало ощутимо припекать Эсми отправила меня в дом, боясь солнечного удара. Вдоволь напившись холодной воды, я улеглась с книжкой в гостиной, с наслаждением погружаясь в сложную, полную перипетий, жизнь главных героев. Я так увлеклась, что не сразу заметила Карлайла, с любопытством наблюдавшего за мной. 

- Прости, Виттория, кажется я помешал тебе… 

- Нет, что вы, я уже почти закончила. 

- Хорошо, если хочешь, можешь взять книги из личной библиотеки, это в моем кабинете. 

- Если это не затруднит вас, Карлайл, я бы с удовольствием. 

- Нисколько. 

Мы переместились в его личный кабинет. Я с любопытством рассматривала потемневшие от времени кожаные тома. 

- Скажите, Карлайл, почему Эдвард одинок, почему он до сих пор никого не обратил? Вот у вас большая семья, при этом вы производите впечатление очень хорошего чел… вампира. Почему вы смогли сделать это, а Эдвард нет? – Карлайл тяжело вздохнул и развел руками: 

- Что ты вообще знаешь о вампирах, Виттория? 

- Только то, что преподают в наших учебных заведениях, весьма общие факты. Вы практически бессмертны, обладаете сверхсилой, и рядом других незаурядных талантов, ну и питаетесь кровью… 

- Все так… А ты никогда не задумывалась, почему мы питаемся именно кровью, ведь это не самая калорийная вещь на свете? 

- Нет, как-то не приходилось. 

- Видишь ли, дитя мое, вампиры по своей сути являются зеркальным отражением людей, таков антагонизм, заложенный природой. Человеческое тело бренно - вы болеете, ваше тело изнашивается, вы умираете… Но у вас есть то, чего нет у нас – ваша бессмертная душа. Мы же в свою очередь, практически бессмертны, как ты правильно заметила, мы не болеем, наше тело всегда остается молодым и красивым. Но наша душа смертна, без соответствующей подпитки, со временем, она начинает отмирать. И кровь мы пьем именно потому, что она является носителем вашей духовности. Грубо говоря, мы питаемся вашими бессмертными душами, чтобы поддерживать свои - смертные. И чем лучше человек, чем красивее его душа, тем слаще и питательнее кровь. 

- Я не знала этого… А как же быть с вашей семьей, если вы питаетесь кровью животных, у них же нет души?

 

 

 

 

 

Часть 8.

- Я не знала этого… А как же быть с вашей семьей, если вы питаетесь кровью животных, у них же нет души? 

- Ну не совсем так, да… животные являются более низшими созданиями, по сравнению с человеком. Но и так можно жить, как видишь, раз уж мы до сих пор не умерли. Теперь ты понимаешь, почему Эдвард так трепетно относится к человеческой жизни и почему он до сих пор никого не обратил? Он вообще отличается от нас своей исключительной самодостаточностью, он умеет быть один, и несет этот крест с гордо поднятой головой. Я гораздо слабее его, мне была необходима семья, и я не мог противиться этому желанию. Жалею ли я об этом? Сейчас уже нет, но я потратил не один век, чтобы смирится с мыслью о том, что моя природа разрушительна. Эдвард лучше меня, он исключительно порядочен и ставит человеческую жизнь превыше всего. Я не знаю насколько это правильно, но мы уважаем его выбор. Превратившись в вампира, твоя душа и тело поменяются местами, тело станет вечным, а душа смертной, и ты вечность за вечностью будешь вынуждена бороться за каждую каплю крови, пытаясь сохранить внутреннюю целостность. Боюсь, это не такой уж хороший выбор. Во всяком случае, для Эдварда твое обращение точно не приемлемо. 

- Вы на многое открыли мне глаза, сэр. Это определенно очень деликатная проблема, о которой стоит хорошо подумать, но если я все-таки сделаю свой выбор, кто-то другой сможет мне помочь с переходом. Вы, например? – Карлайл предупреждающе поднял руки. 

- Я никогда не пойду против воли сына, но чисто теоретически, да, наверно я бы смог это сделать. 

- Хорошо, спасибо, – пытаясь разрядить обстановку, я непринужденно улыбнулась, и продолжила рассматривать книги. – А что происходит с вашим телом, после того, как душа умирает? 

- Перерождение… Трансформация.- лицо Карлайла омрачилось. 

- Как это? 

- Тяжело и больно. 

- И во что же вы перерождаетесь? 

- Это зависит от личности каждого конкретного вампира. Темный мир велик и разнообразен, он полон самой разной нечисти: демонов, чертей, бесов, – это все переродившиеся вампиры, вампиры с мертвой душой. Это зло в самом чистом его воплощении. Мы стараемся истреблять этих… существ. 

- Я ничего этого не знала, от людей скрывают эту информацию… 

- Мы не очень любим откровенничать на эту тему, но многие власть имущие люди знают это. Я бы хотел поговорить о чем нибудь другом, более нейтральном, если не возражаешь. Расскажи лучше немного о себе Вита, чем ты занимаешься? 

- Работаю в большой человеческой корпорации, ничего интересного. 

- Чем именно ты там занимаешься, если не секрет? 

- Никакого секрета, я что-то типа испытателя, так мелкая сошка. - лицо Карлайла стало задумчивым. 

- Ты красивая девушка, сирота и носитель иммунитета. Ты необычно пахнешь и твоя кожа сияет, Эдвард не слышит твоих мыслей, Элис видит тебя очень смутно, Джаспер не чувствует совсем, что весьма не типично для представителей твоего вида. Ты случайно не ловец? 

- Что!? – я почувствовала, как мои внутренности медленно покрываются инеем. 

- Все логично, я немного больше интересуюсь миром людей, чем моя семья, ваши последние разработки впечатляют. Так я прав? 

- Да… – я обессилено опустилась в кресло. 

- Не могу сказать, что удивлен… Я ждал чего-то подобного, предполагал, что людей больше заинтересуют способности Элис. Но вам нужен мой сын… - его взгляд стал ледяным. 

- Карлайл, умоляю, выслушайте меня! – я всхлипывала, утирая катившиеся градом слезы. – Вы не обязаны верить мне, я прокралась в вашу семью обманом. Все так и есть - это моя работа, Эдвард Каллен был моим последним заданием, но с самого начала, как только я увидела его, все пошло наперекосяк. Он оказался таким чудесным… таким добрым… никто никогда не заботился обо мне так, как он. Я люблю вашего сына, Карлайл, вы должны поверить мне, я сделала свой выбор и никогда не причиню ему боль. 

- Эдвард, конечно, не знаком с этой частью твоей биографии? 

- Нет, как я могу рассказать ему это, чтоб не потерять навсегда? Помогите мне Карлайл, скажите, что мне делать? – мое тело сотрясали рыдания… – Я вся завралась, вся запуталась… 

На мою голову легла тяжелая рука. 

- Не плачь, дочь Евы, я верю тебе, я знаю, что ты не лжешь! Только боюсь помочь тебе я не в силах. Ты должна будешь рассказать ему сама, если он любит тебя, то поверит и простит. Я постараюсь скрыть от него эту информацию, но это будет не просто, ибо его способности растут год от года. 

- Спасибо, Карлайл, я постараюсь не разочаровать вас. 

- Я надеюсь на это, Эдвард заслуживает счастья как никто другой… 

Всю ночь я нервно проворочалась на огромной кровати, которая казалась такой пустой и холодной без него. 

«Завтра, я сделаю это завтра».… 

Проснулась я от ласкового прикосновения. 

- Привет! – его глаза излучали солнечный свет. 

- Ты вернулся! – я порывисто обняла его за шею. 

- Конечно! Разве должно быть иначе? – он нежно поцеловал меня. – Я соскучился! Сегодня мы возвращаемся в город. Как ты провела время без меня? 

- Почти хорошо, мы обязательно должны возвращаться? – подсознательно я оттягивала этот неприятный разговор. 

- Боюсь, что да, у меня есть кое-какие дела. Давай на следующей неделе вернемся сюда, если ты хочешь. – у меня сжалось сердце. 

Не факт, что он захочет меня видеть после этого разговора. 

Солнце стояло в зените, когда мы, наконец, собрав вещи, спустились в холл. Вся семья была в сборе, готовясь провожать нас. 

- Дети мои, я буду ждать вас на следующей неделе? – лицо Эсми умоляло. 

- Да, мам, мы приедем, только обещай не устраивать такой пир, Вита до сих пор в шоковом состоянии. 

- Я сделаю то, что посчитаю нужным. – Эсми притворно надулась. 

- Пока, пока! – Элис легко обняла меня. – На следующей неделе ты принадлежишь только мне, мы пойдем по магазинам, я покажу тебе такие ткани, которые никогда не видел человек! 

- Пока, подружка! Ты забавная штучка! – Эммет утопил меня в своих объятиях. 

- До свидания, Вита, было приятно познакомится! – Джаспер поцеловал мне руку. 

- Чао, человеческий детеныш, ты не так плоха, как кажется на первый взгляд. – Розали надменно подала мне руку. Я тут же ее пожала. 

Эдвард по очереди обнял всех членов своей семьи. Последним был Карлайл. Обняв его, Эдвард дернулся как от удара током. Медленно развернувшись, он уставился на меня тяжелым взглядом. 

- Все едем! – он схватил меня за руку и практически запихал в машину. Всю дорогу до дома мы провели в гнетущем молчании. 

Я все знала, не так ли? Карлайл, несмотря на все усилия, не смог утаить от Эдварда негативную информацию обо мне. А может быть просто не захотел. Это не имело уже никакого значения. Машина медленно приземлилась на площадке перед моим домом. 

- Ты зайдешь? – мой голос дрожал. 

- Да, конечно, нам есть о чем поговорить, верно? Иди в дом, я сейчас приду! 

Я стремительно поднялась по ступенькам в свою комнату и замерла в ожидании. Он не заставил себя долго ждать. Я увидела четко различимую на фоне луны фигуру, которая сжалась на ветке дерева, как раз напротив окна. Через секунду раздался настойчивый стук. 

- Ты пустишь меня? 

- Конечно, признайся, ты уже проделывал это раньше? 

- Естественно, я практикую это с первого дня нашего знакомства. 

- Так это ты оставил мне тот цветок? Ту розу, которая чуть не свела меня с ума? 

- Да, это был я, в тот вечер ты была так расстроена… Я чувствовал себя виноватым, решил тебя порадовать. Но сейчас не об этом речь. 

Я попыталась обнять его, но он решительным жестом отстранил мои руки. 

- Говори! – его голос понизился до свистящего шепота. – Говори, черт тебя подери!! Я все знаю, вы с Карлайлом наивно попытались скрыть от меня эту информацию. Говори, пока я не разорвал тебя на части!! 

Я сбивчиво начала свое повествование, рассказав все, что могла. Его рев был подобен реву раненого животного. 

- Ты!!! Ты… дала мне надежду, я поверил тебе… - он начал медленно описывать круги вокруг меня: – Тебе нужны мои образцы? – он поднес руку к своему рту и резким движение вырвал кусок плоти - на поверхности раны выступили черные бусины крови, похожие на капли нефти. 

Я сжалась в комок, прижимая руки к перекошенному рту. 

- Держи! Это - моя кровь! Собирай, что ты стоишь? Что тебе еще нужно? Моя сперма? Ты до сих пор не собрала данные? Ты не профессионал!! – его слова обжигали меня как кислота. - Что еще? Моя слюна? Что вы еще собираете? – он схватил меня и сильно встряхнул. – Как бы я хотел раздавить твою очаровательную, хрупкую головку! Я полюбил тебя, я надеялся, что что-то значу в твоей жизни. А ты просто использовала меня! 

Я, захлебываясь в потоке слез, была не в силах объяснить, как много он для меня значит. 

Эдвард внезапно успокоился, взяв себя в руки: 

– Полагаю, что наш диалог на этом закончен, - он последний раз взглянул на меня и легко выпрыгнул в окно. 

Меня затопило отчаяние. Это - конец! 

Следующие два дня я провела в каком-то странном оцепенении. Просто лежала на кровати, уставившись в потолок, не было даже сил, чтобы подняться и выпить воды. Большую часть времени я находилась в летаргии, а просыпаясь… Не могу сказать что мне было больно или плохо, это было никак. Я превратилась в одно сплошное НИЧТО. Боль, вероятно, придет позже, знаю… Она выжжет мой разум, спалит чувства, испепелит тело. 

Я думала, что умру. Но это было бы слишком просто. Очнулась я утром третьего дня. Меня подташнивало. В голове шумело, в висках стучало, глаза были красными от обилия пролитых слез, а руки и ноги были словно свинцовые. Но я была жива. 

Блисс как привидение бродила по дому, когда я, охая и морщась, спустилась на кухню. 

- Привет, дружочек… - мой голос был глухим и сиплым. 

- Виттория… 

- Ничего мне не говори. Знаю, что сама во всем виновата. Смалодушничала, не смогла вовремя разрешить ситуацию и вот результат, – я попыталась откусить кусочек яблока, но ощутила мощный спазм в желудке. К черту еду… 

- Виттория, мне не хотелось говорить тебе пока ты в таком состоянии… Но «ОН» оборвал все телефоны, ищет тебя… 

- К черту и «ЕГО» тоже!!! – Блисс подбежала и порывисто обняла меня. 

- Мне так жаль, Вита, так жаль! Неужели ничего нельзя сделать? Хочешь, я схожу к твоему Эдварду, расскажу как тебе плохо. Он не сможет отказать… 

- НЕТ! – заорала я как сумасшедшая. – Нет! Никаких парламентеров. Сама… Я сама пойду… Потом… Сначала разберусь с делами… 

Я глубоко вздохнула и набрала телефонный номер. Мой работодатель вскочил с места, увидев меня, раздраженно бросил очки на стол и пролаял: 

- Барелли!!! Чтоб через полчаса была у меня!!! – связь прервалась. 

Через полчаса я стояла перед дверью в «ЕГО» кабинет, борясь с желанием пнуть эту самую дверь ногой. Но ограничилась всего лишь мысленным непристойным жестом, после чего решительно постучала. 

- Да! 

- Здравствуйте, сэр… - начала я, но «ОН» безапелляционно перебил меня: 

- Какого черта ты творишь? Что это за романтические бредни про тебя рассказывают? Что из этого всего настоящая правда? 

- Все правда, Гектор, я действительно больше не могу занимать пост ловца в Вашей корпорации. 

«ОН» истерично хохотнул: 

- Ты что же, действительно влюбилась в этого вампира? – вид у него был ошарашенный. 

Я сидела молча, опустив голову, сказать мне было нечего. 

- И что ты думаешь со всем этим делать? Замуж собираешься? – Гектор продолжал издеваться надо мной. 

- Нет, сэр, не думаю, что у меня могут быть какие-либо отношения с… ним, - я не могла даже произнести имя Эдварда. 

- Тогда зачем все это представление? 

- Вы не понимаете, сэр, он и его семья очень добры и лояльны к людям. Я не могу больше обманывать их. 

Лицо Гектора стало задумчивым, он тихо спросил: 

- Ты твердо решила? Пути назад не будет… 

- Да, я приняла решение, оно не изменится. 

- Хорошо, я позвоню Эстер… И знаешь, твоя смелость достойна уважения, хоть я и не понимаю тебя до конца. 

Знакомым маршрутом я отправилась в Экспериментальный отдел, мысленно готовясь к неприятной процедуре.

 

 

 

 

 

 

 

 

Часть 9.

Эстер уже ждала меня, по всей видимости Гектор уже все ей рассказал, поэтому она не задала ни одного вопроса, лишь с сожалением посмотрела. 

- Здравствуй, Виттория, Гектор мне все рассказал. Ты твердо решила? 

- Да, мэм, мое решение окончательно. 

Эстер секунду колебалась, а потом шепотом спросила, моментально превратившись из зрелой, властной дамы в молоденькую девчонку: 

- А что, вампиры и правда так хороши в этом деле? Ну, в любви? Что ты ради этого готова пройти процедуру реактивации? 

Я лишь грустно кивнула. 

- Ясно, что ж, тогда начнем, пожалуй. Сначала снимем с тебя чужую сущность. 

Миссис Маккормик подвела меня к большому резервуару, который был заполнен пузырящейся зеленоватой жидкостью. 

- Снимай одежду и ныряй, только обязательно с головой. Пощиплет немножко, но это еще цветочки, как понимаешь. 

Я послушно погрузилась в пахучую жижу. Да, это были только цветочки, я знала это. 

Через несколько минут сопя и отплевываясь, я вылезла наружу. Эстер подала мне полотенце. 

- Виттория, расскажи, как давно ты работаешь ловцом? 

- Довольно таки… 

- То есть ловушки и датчики тебе установили сразу как только ты попала в интернат? 

- Да, так и есть. 

- То есть ты была еще ребенком… - рассуждала она вслух. – Ты понимаешь, что эти устройства вросли в твое тело очень крепко и удалить их будет чрезвычайно сложно и болезненно? 

- Что-то такое и предполагаю, - я пыталась унять нервную дрожь. 

- Я должна предупредить тебя... Ловушки и датчики устанавливаются под общим наркозом, поэтому не очень больно. Но удалить их подобным образом мы не сможем, поэтому будем вырывать по живому. Тебе будет очень больно, ты готова? 

- Да! – я судорожно сжала зубы. 

Эстер кивнула и вышла за дверь. Вернулась она через несколько минут в сопровождении мужчины и двух женщин, одетых в белые комбинезоны. В руках у них поблескивали металлические инструменты. 

- Виттория, если ты не передумала – ложись на стол! 

Я обреченно залезла на холодный гладкий операционный стол. 

«Боже, я как труп, и сейчас меня будут препарировать». 

Раздался щелчок - мои щиколотки и запястья оказались в надежных оковах. Надо мной склонился мужчина, он был в маске: 

- Девушка, должны вас предупредить, мы раньше никогда не снимали ловушки с живого человека, обычно на вашем месте лежат трупы. Вы первый человек который по доброй воле решил от них избавиться. – я задергалась как птица в силке. 

Мужчина достал пинцет и скальпель. Мне казалось, что он внутренне перекрестился. Потом взмах руки - и меня затопила боль. 

Это было даже любопытно, каким разнообразным и изощренным может быть это ощущение. Сначала острым и ослепляющим. Потом нудным и изнурительным. Боль была везде: она сверлила виски, билась яркими, обжигающими вспышками где-то в области живота, скручивала конечности, снова и снова демонстрируя свою щедрую, разноцветную палитру. Только я начинала привыкать, как она тут же являла мне новую грань. Я упрямо цеплялась за остатки ускользающего сознания, но бесполезно – мир вокруг меня пошатнулся и пропал. Я впала в беспамятство. 

Сознание возвращалось медленно, я то приходила в себя, то снова проваливалась в мерзкую серую вату забвения. Но мне определенно нужно было выжить, и я справилась. Через два дня после операции, собрав вещи, я без сожаления покинула здание корпорации «HUMAN DYNAMICS», которая много лет была моим вторым домом. Я была свободна, какой бы высокой не была цена, оно того стоило… Первый раз за последнее время я чувствовала что совершила правильный, честный поступок. 

Еще пару дней Блисс пыталась помочь восстановить остатки моего растерзанного тела. Вечером третьего дня я даже смогла полноценно поужинать. Мне нужны были силы. 

- Виттория, ты уверена, что это хорошая идея? 

- Нет, совсем не уверена… Но не вижу иного выхода. 

- Ты пойдешь к нему? – я кивнула. 

- Я буду молиться за тебя, - Блисс крепко меня обняла. 

Я поднялась в свою спальню и села за туалетный столик, внимательно рассматривая свое отражение в зеркале. Зрелище было удручающим. На меня смотрела осунувшаяся бледная девушка с затравленным взглядом. Я с тяжелым вздохом открыла косметичку и принялась за работу. Через час я попыталась оценить результат - на меня по-прежнему смотрело несчастное существо с запавшими глазами, только теперь это существо было тщательно накрашено. Бесполезно. Я пошла в ванную и тщательно умылась, потом неброско оделась и вышла на улицу. 

Вечерело. Багровый закат заливал окрестности густым сочным светом. Дома, люди, деревья - всё тонуло в пестром, алом мареве. Меня накрыло предчувствие беды. Пытаясь отогнать неприятное чувство, я окунулась в омут воспоминаний. Его первая улыбка, первое прикосновение сильных рук, первый поцелуй… Его мелодичный, низкий смех, привычка запускать руку в шевелюру, когда он волнуется. Его вересковый запах, горделивый разворот плеч, скользящая грация походки. Его алебастровая кожа, светящаяся в лунном свете. Перед глазами мелькали картинки прошлого. Если бы я могла плакать – я бы сделала это, но я была подобна выжженной пустыне. 

«Господи, помоги мне, я не хочу, чтобы наступил еще один новый день без него…» - я начала молиться. 

Впереди замаячили очертания бывшей водонапорной башни. Я подходила к дому Эдварда. Легко поднявшись по ступеням крыльца, я постучала в дверь. Ответом мне было молчание. Я неуверенно толкнула дверь, которая тут же безропотно открылась. 

«Раз, два, три, четыре, пять» - я отчитывала шаги, отделяющие меня от истины. Помещение было погружено во тьму. Я услышала звуки рояля. Стеклянный, переливчатый звук прекрасно настроенного инструмента отражался от пустых стен дома и тихим печальным эхом растворялся в тиши спящего квартала. Музыка бесновалась, она снова и снова наливалась силой, чтобы броситься на невидимое препятствие. Мелодия медленно, неотступно нарастала и, на долю секунды зависнув в самой высокой точке, отчаянно срывалась вниз, чтобы вновь начать свое бесконечное восхождение. То был голос такой пронзительной, отчаянной тоски, такой нечеловеческой воющей боли, что я оцепенела. 

Голос безнадеги… Надсадный крик создания погруженного в адскую пучину и бороздящего дно всех вселенских бед и несчастий. Силы покинули меня в одну секунду, как при обмороке. Я осела на ковер, не в силах сделать даже шаг. Мелодия продолжала бесноваться. Из оцепенения меня вывел звук резко закрывшейся крышки рояля. Когда он закончил играть, тишина, висевшая над целым кварталом, казалось, стала еще более гулкой и звенящей. Эдвард медленно повернулся в мою сторону и уставился невидящим взглядом. 

- Кто ты такая? – меня обдало волной ледяного ужаса, он даже не узнал меня без сущности Беллы Свон… 

- Эдвард… Это я - Виттория…. 

Он задумчиво почесал щеку: 

- У меня была знакомая по имени Виттория, но она была совершенно другой. По-другому пахла, вела себя совсем иначе… Нет, я определенно тебя не знаю… - он равнодушно отвернулся от меня. Я ослепла от ужаса. Вы понимаете, он меня даже не узнал!!! 

Я, пошатываясь, бросилась к выходу. Все было напрасно! Когда я уже схватилась за дверную ручку, он небрежно бросил: 

- Почему ты пахнешь кровью и болью? Тебя кто-то обидел? – я смогла лишь безучастно покачать головой. Какая разница… Вампир проявил внимание – какой хороший вампир… 

Я вышла на улицу, и медленным шагом побрела в сторону городского парка. Ночь была сумрачной и холодной. Ледяной ветер пробирал до костей, закутывая меня в холодное, мокрое одеяло. Силуэты деревьев были еле различимы в белой клубящейся дымке. Поверхность пруда была похожа на тарелку вязкой, серой каши. Я застыла у самой кромки воды. Каково было бы вступить в эту обжигающую воду? Казалось, что-то непреодолимо тянуло меня туда. Ну да, ведь жизнь зародилась в воде. Что было бы естественнее возвращения... Очистится прикосновением холодной воды, что бы она законсервировала тело, обезболила его, как новокаин, заморозила и разум, и память и чувства. Войти в эту исцеляющую воду, почувствовать, как она доходить до пояса, до груди, до подбородка. Продолжать идти, пока водная гладь не накроет с головой. А потом погружаться все глубже и глубже, упорно продвигаясь в ледяную, вечную темноту, оставив на берегу гулкое одиночество. 

Я сняла туфли и подошла к кромке. Когда холодная вода коснулась пальцев, я словно пробудилась. Посмотрев вниз, и увидев свои босые ступни, погруженные в воду, я испугалась и отпрянула назад. Что я делаю?! Дрожа от холода, я надела туфли и быстро зашагала с пляжа. В туфлях противно скрипел песок. Совершенно обессиленная я упала на холодную, каменную скамью, уткнувшись носом в колени. Время остановилось. Сколько я просидела там, трудно сказать. Горизонт уже окрасили первые лучи солнца, когда я очнулась. По правде говоря, меня разбудило какое-то щекотание в области шеи. По мне ползала муха, наверно такая же полуживая и одуревшая от пережитого за эту ночь. Мне пришлось напрячь все силы, чтобы отогнать ее. Тело совершенно онемело от холода и горя. 

Внезапно на мои плечи опустились тяжелые мужские руки. Его руки. У меня не было сил даже повернуть голову. Эдвард бережно поднял меня и понес к выходу из парка, вид у него был совершенно равнодушным. Мне тоже было все равно, я могла лишь безучастно взирать. 

Через несколько минут мы оказались в тепле его дома. Он набрал полную ванну горячей воды: 

- Раздевайся! – его голос был безапелляционным. 

Я сконфуженно замотала головой. 

- Я сказал, раздевайся! Не хватало только твоей пневмонии. Castigo di Dio[5] - он прислонился к стене, скрестил руки на груди и принялся сверлить меня насмешливым взглядом. Я понуро начала раздеваться. Увидев свежие шрамы на моем теле он прищурился: 

- Что это такое? 

- Не все ли тебе равно? 

- Я задал вопрос! Что это такое? – в его голосе зазвенел металл. 

Из моих глаз полились слезы, я молча залезла в обжигающую воду и съежилась под его испепеляющим взглядом. 

Эдвард устало опустился на пол, облокотившись на край ванны. Он снова заговорил, на этот раз его голос понизился до тихого шепота: 

- Тебе больно? – он провел холодными пальцами по горящей ране на моем плече.- Povero bambino, quello che hai fatto con loro[6]? . Зачем? Я бы принял тебя даже со всеми этими человеческими штучками. 

- Ты даже не узнал меня! – я с отрешенным видом рассматривала стену. 

- Это правда, я действительно не узнал тебя. Точнее я просто не знаю тебя. 

Эдвард завернул меня в большое полотенце и осторожно перенес на кровать, после чего укрыл теплым одеялом, протянув чашку горячего кофе с коньяком. 

Я сделала маленький глоток, по телу разлилось приятное тепло. Эдвард вздохнул и, скрестив ноги, опустился на пол рядом с кроватью. 

- Что же мне с тобой делать? Il mio piccolo bugiardo[7] , – он потер глаза, - что мы имеем в сухом остатке? Судя по ранам на твоем теле, ты прошла процедуру реактивации? 

- Да, я подумала, что это будет правильным решением, я не нравлюсь тебе в своем естественном обличии? – я затаив дыхание, ждала его ответ. 

Он долго молчал, прежде чем ответить: 

- Нравишься, ты прекрасна и гармонична. Твой запах не такой сильный как… как, до этого, он более многогранный. Но, черт подери, почему я все равно не слышу тебя??? – Эдвард раздраженно замотал головой. – Как такое возможно? Ты что-то недоговариваешь? 

Я испуганно протянула к нему руки: 

- Нет, Эдвард, я честна с тобой! Больше никакой лжи, клянусь! 

Я слезла с кровати, подошла к нему и робко обняла. Он секунду колебался, прежде чем заключить меня в объятия. 

- Ну, здравствуй еще раз, Вита Барелли, похоже, нам придется познакомиться вновь, - в его глазах застыла тень улыбки. 

Мы проговорили весь день. И всю ночь. Уснула я, будучи совершенно обессиленной, крепко вцепившись обеими руками в футболку Эдварда. Сновидения были рваными и поверхностными: я тонула в водовороте ледяной воды, то всплывая на поверхность, то снова погружаясь в холодные, темные глубины. 

Когда я проснулась, за окнами уже сгустились сумерки. Эдвард неподвижно стоял около открытого окна, в его спутанных волосах сверкали жемчужинки воды. Он напряженно о чем- то думал. Я тихо зевнула, он тут же перевел на меня рассеянный взгляд. 

- Ты проснулась! Как самочувствие? Ты беспокойно спала – плохой сон? 

- Да, что-то типа того, почему ты улыбаешься? 

- Ты говорила во сне, - Эдвард завернул меня в одеяло и обнял. 

- Надеюсь что-то пристойное? 

- Не скажу, но мне было приятно. Пусть я не слышу твоих мыслей, зато имею возможность внимать голосу в ночи, - он откровенно веселился. 

Я неловко засопела, мысленно надеясь, что не сболтнула ничего лишнего. 

- Вставай, я принес твою одежду, - он кивком указал на объемный чемодан, стоящий у двери, - Пойдем, прогуляемся, сегодня дивная ночь выдалась… 

 

[5] - Божье наказание - (ит.) 

[6] - Бедное дитя, что ты с собой сделала - (ит.) 

[7] - Моя маленькая лгунья - (ит.)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Часть 10.

Я наспех умылась, натянула платье, и мы вышли на улицу. Эдвард требовательно потянул меня за руку. 

- Ты хорошо себя чувствуешь? Я бы хотел прогуляться пешком. 

- Да, я в порядке, куда пойдем? 

- Совместим приятное с полезным: поужинаем и посмотрим фламенко. Есть одна хорошая таверна… 

Наступила моя очередь в очередной раз продемонстрировать свою неосведомленность. 

- Стесняюсь спросить, но что такое фламенко? 

Эдвард помотал головой и рассмеялся: 

- Прости, я все время забываю о разнице в возрасте. Фламенко – это удивительное испанское искусство, родиной которого являлся северный район Испании – Андалусия. Хотя это тебе вряд ли о чем-то говорит. Дела давно минувших дней. Думаю, тебе понравится – это интересно и горячо. 

Он неожиданно остановился, заключил меня в объятия и поцеловал так, что у меня подогнулись колени. Увидев мою реакцию, Эдвард улыбнулся, подхватил меня на руки и помчался вперед с такой скоростью, что окружающий пейзаж превратился в единый, размытый шлейф. Через две минуты мы оказались посреди уютного, тихого дворика перед входом в небольшую таверну, сложенную из массивных, потемневших от времени бревен. Эдвард распахнул передо мной дверь и сделал приглашающий жест. Я шагнула в полутемное помещение. Первое, что я услышала, были звуки гитары. Гитара захлебывалась, демонстрируя виртуозную, свойственную только ей технику. Потом я услышала высокое гортанное пение, которое то затихало где-то за пределами слуха, то взрывалось в неистовом выражении всей гаммы человеческих чувств – от глубочайшей скорби до отчаянной радости. Эдвард прижал палец к губам и потянул меня вглубь зала, усадив за массивный стол около маленькой дощатой сцены. На помост упал луч прожектора. В белом мареве появилась хрупкая девичья фигура, облаченная в пестрое, до пола, платье и шаль с очень длинными кистями. Воздух разорвало стаккато ее каблуков. Чередование хлопков в ладоши и звук кастаньет напоминали стук человеческого сердца. Эдвард наклонился ко мне и прошептал: 

- Смотри, сейчас будет самое интересное: Baile – танец. 

Девушка начала танцевать, ее тело натянулось как струна, шаль то закручивалась вокруг стана танцовщицы, подчеркивая стройный женский силуэт, то ниспадала с плеч, рисуя образ красивой, мятущейся птицы. Она завораживала своей чувственностью, страстностью, и неистовством. В этом танце было все: огненная страсть, жгучая боль, уязвленная гордость, страдания целого поколения народа, стертого с лица земли 

Я не могла отвести взгляд от этого гипнотизирующего зрелища. Эдвард, увлеченно наблюдая за происходящим на сцене, протянул руку и ловко посадил меня к себе на колени. После чего запустил холодную кисть под ткань платья и принялся легко поглаживать нежную кожу бедра. Теперь трепетала не только моя душа. Его опытные пальцы легко скользнули под кружево белья, уверенно подбираясь к сосредоточению моей женской сути. Я подскочила на месте, когда его пальцы беспрепятственно погрузились в шелк моего лона. Предприняв лихорадочную попытку убрать его руку, я тихо прошипела: 

- Эдвард, что ты делаешь? Здесь же люди! 

- Смотри на сцену и не дергайся! – приказал он спокойным тоном, крепко обнял свободной рукой и продолжил свое искусительное действо, одновременно покусывая мое предплечье, оставляя легкие дорожки следов. 

Музыка все нарастала, танцовщица заходилась в яростном сапатеадо, ее юбка то взлетала, то опускалась, демонстрируя красивые сильные ноги. 

Чувствуя, что растревоженная плоть не может больше выдержать ни одного мгновения этой сладкой пытки я зарылась лицом в волосы Эдварда, до боли в суставах сжав его плечо. Через мгновение я исчезла, потерялась, растворилась, подхваченная мощным, неуправляемым радужно-искрящимся водоворотом. 

Эдвард удовлетворенно улыбнулся, и, глядя мне в глаза, медленно облизал свои пальцы. 

После чего довольно зааплодировал, кивком указав мне на сцену. Танцовщица грациозно поклонилась. 

- Bravo, Аmparo! Eres incomparable como siempre, el amigo mi[8]! - байлаора[9] снова поклонилась и послала Эдварду легкий воздушный поцелуй. 

Я недовольно засопела: 

- Если бы я была вампиром, я бы тоже могла так танцевать, между вами что-то было? Почему она посылает тебе поцелуи? – я сгорала от стыда за этот вопрос, но меня разъедала ревность. 

Эдвард засмеялся, запрокинув голову. Я сердито ударила его кулачком по груди. 

- Что смешного? – я покрылась испариной от волнения. 

- Не переживай, дорогая, Ампаро тебе не конкурентка, для нее ничего не существует кроме танца – это ее дар. Конечно, если бы я захотел ее – она бы не устояла, если я чего-то желаю, меня невозможно остановить. Но я искал тебя, очень долго искал, не бойся, вампиры однолюбы. А Ампаро просто отличная танцовщица, профессионал своего дела. – он ласкал меня взглядом своих коньячных глаз. 

- Спасибо, я тебе верю, но вокруг столько красивых женщин, что мне страшно, вдруг… 

- Не вдруг… Я тебе все объяснил. Ты моя женщина и всегда будет только так, ничего не бойся. Ты голодна? – я сконфужено закивала головой. 

 

- Fernando, da de comer lavo a la mujer[10]! – голос Эдварда перекрыл тихий гул голосов в зале. 

К нашему столу подошел невысокий, плотный, пожилой мужчина с густыми каштановыми усами. 

- Buenas tardes[11] , синьор Эдвард Каллен, давненько вы к нам не заглядывали! 

- Здравствуй, Фернандо, старый ты пройдоха, постарел, я погляжу…Укусить бы тебя, чтобы ты вечность радовал людей своей паэльей. – мужчины сердечно обнялись. 

- Спасибо, Эдвард, я уж как-нибудь скоротаю свой век будучи человеком. 

- Как знаешь. – Эдвард рассмеялся. – Покорми мою даму своим фирменным блюдом. 

Фернандо вытер руки об фартук и довольно кивнул, после чего удалился. 

- Сейчас ты попробуешь самую лучшую паэлью в этом городе! 

- Откуда ты знаешь, что она самая лучшая, ты ведь ее не пробовал, - я улыбнулась. 

- Твоя правда, - вид у него был сконфуженный, - но, во всяком случае, пахнет она правильно, ты попробуешь и скажешь свое мнение, договорились? 

Я начала осторожно накалывать на вилку разнообразных морских гадов. 

- Вкусно? 

-М-м - ням… - невнятно пробормотала я с набитым ртом. 

Эдвард облокотился на стол и с улыбкой наблюдал за мной. Я промокнула губы салфеткой и удовлетворенно откинулась на спинку стула. 

- Ты сыта? 

- Ага, очень вкусно! Давай ходить сюда каждый день! 

- Желание дамы для меня закон! – Эдвард отвесил легкий поклон, - а сейчас окажи мне услугу - встань, хочу посмотреть, как ты двигаешься. – он протянул мне руку. 

 

Я озадаченно на него посмотрела: 

- Хочешь потанцевать? 

- Да, очень хочу провести тебя в страстном ритме танго, - он шально улыбнулся, встал и, заложив одну руку за спину, нетерпеливо топнул ногой. 

- Не уверена, что окажусь достойной партнершей, но можно попробовать. 

- Не бойся, я поведу. 

Эдвард властно обнял меня и начал медленное движение. Шаг. Второй. Третий. Четвертый. Поворот. Corte[12]. Мое тело изнывало от желания. Сadena[13]. Он развернул меня спиной и легко куснул за шею. Я развернулась и забросила ногу на его бедро – llevada. Его глаза были совсем черными и сверкали как два антрацита. В них отражалась вся история наших непростых отношений: первое знакомство, нежные поцелуи, страстные объятия, мой обман, ссора, разлад, примирение, и так без конца. 

Музыка стихла, ресторанчик был абсолютно пустым, только мы вдвоем стояли на танцевальной площадке, глядя в глаза друг другу. Я часто, прерывисто дышала, изо всех сил стараясь унять бешеный стук сердца. Эдвард сделал грациозный шаг назад и зааплодировал. 

- Браво, Вита, браво, девочка моя! Ты великолепна! Необычайно грациозна, редкий дар для человека! Вернемся за столик, хочу тебе кое-что сказать… 

Мы сели на свои места. Эдвард заказал бутылку вина и два бокала, после чего сосредоточенно уставился на стол, собираясь с мыслями. Я пригубила терпкий напиток и замерла в ожидании. Неожиданно он тоже налил себе вина, поднял свой фужер, и резко выдохнув, выпил его до дна. Его лицо скривила гримаса отвращения, он замотал головой, непроизвольно сжав руку так, что в его пальцах оказалось сверкающее хрустальное крошево, которое он тут же отбросил в сторону. 

- Видишь, что ты со мной делаешь? – он улыбнулся уголками губ, вперил в меня пристальный взгляд, и тщательно разделяя слова, медленно заговорил. – Я хочу, чтобы ты всегда была моей женщиной. Со мной ты никогда не познаешь нужды. Я дам тебе все самое лучшее, что только может предложить этот мир. Ты никогда не будешь обременена бытом. Я не предам тебя, не обижу, и не сделаю больно, никогда не устану и не заболею. Тебе никогда не будет скучно. Если позволишь, я буду любить тебя со всем пылом, на который только способен вампир. Я поддержу любые твои начинания и всегда буду на твоей стороне, чтобы ни случилось. Если понадобиться, я сокрушу этот мир, защищая тебя. Но если ты вдруг захочешь уйти, я с достоинством приму твой выбор… Просто позволь мне любить тебя, позволь показать как велико мое чувство! Обещаю, ты не пожалеешь! – его тигриные глаза гипнотизировали. – Но я должен предупредить тебя… Я никогда не смогу обратить тебя, и не смогу стать отцом твоим детям. Не отвечай сейчас, у тебя будет время подумать. 

Мне не нужно было время для раздумий. Вы бы смогли сказать «нет»? 

 

[8] - Браво, Ампаро! Ты как всегда бесподобна, друг мой! – (исп.) 

[9] - Танцовщица фламенко. 

[10] - Фернандо, накорми мою женщину - (исп.) 

[11] - Добрый вечер - (исп.) 

[12] - Прерванное в любом направлении движение в аргентинском танго. 

[13] - Движение в аргентинском танго: вперед - в сторону – назад - в сторону в линию, обычно боком по линии танца.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Эпилог. Вариант первый - закономерный. 

 

Он действительно не обманул меня. Все шестьдесят лет, что мы прожили вместе, он был безупречным партнером. Он стал моим лучшим другом, самым мудрым учителем, самым страстным из всех любовников, он всегда защищал меня, поддерживал и оберегал от нелепых человеческих ошибок. Прошло много лет, бег времени неумолим, я старюсь: мои ноги разбиты артритом, и я почти не могу ходить. Мое лицо покрыто сетью морщин, а руки стали бурыми из-за покрывающих их пигментных пятен. Но, не смотря на это, Эдвард относится ко мне так же трепетно, как и в первый день знакомства. Сегодня я проснулась, ощущая себя вполне счастливой, с утра не было приступа, и это уже ознаменование хорошего дня. Солнечные лучи, проникая сквозь кованую решетку окна, дрожащими неровными пятнами рассыпаются по полу. День рождения – мне восемьдесят пять лет. В комнату забегает очаровательная шестилетняя девочка, одетая в матросский костюмчик: густые каштановые волосы, слегка вздернутый носик и огромные карие глаза. Знакомьтесь, это – Кьяра, моя внучка. 

- Бабушка, с Днем Рождения, я дарю тебе самую любимую ракушку из своей коллекции! – она разжимает маленький кулачок и демонстрирует пеструю раковину, - ее мордашка светится счастьем. – Чара родила щеночков, их трое, они такие малюсенькие-премалюсенькие! 

- Спасибо тебе солнышко за подарочек, вот я сейчас встану, и мы пойдем тихонько посмотрим на щенков. Договорились? 

- Ага, только я сейчас пойду на кухню пить молоко, а то мама будет ругаться, а потом пойдем смотреть! – девочка стремглав выбегает из спальни. Я улыбаюсь и медленно спускаю больные ноги с постели. Дверь в комнату снова открывается, и я вижу Эдварда, он с озабоченным видом подходит ко мне. Я невольно любуюсь его лицом – он совсем не изменился за это время, хотя нет, не правда. Его красота стала еще более изысканной и чарующей, словно невидимый скульптор снял очередной тонкий слой алебастра, доведя свою работу до совершенства. За столько лет я так и не смогла привыкнуть к этому, каждый раз любуясь им вновь и вновь. 

- Доброе утро, дорогая, ты приняла лекарства? – я отрицательно мотаю головой. 

- Доброе утро, любимый, нет, сегодня я обойдусь без пилюль. – он садится рядом, его глаза излучают тепло. 

- Чара родила щенков, Кьяра сказала?- я улыбаюсь и киваю головой. 

- Еще несколько новых жизней в «Мидлнайтхэйвене»… Жизнь продолжается. 

- Да и это хорошо… Правильно. Позвать отца, чтоб посмотрел тебя? 

- Спасибо, мой родной… Карлайл вряд ли мне поможет, я умираю, все это знают. Смерть витает в воздухе. Сегодня мой день рождения, давай не будем портить торжество. - Он медленно кивает, закрыв глаза, его челюсти плотно сжаты. Ему больно, я знаю. Но он непоколебим в своем решении. Я смирилась с этим. 

- Только не говори мне, что Элис опять что-то задумала, я столько лет с ней воюю из-за этих праздников. – лицо Эдварда искажается, в глазах стоят настоящие слезы. 

- Не откажи ей в этой малости, мы все знаем… 

- Что это последний мой день рождения? Да, родной, все знают, и я знаю, давай встретим грядущее достойно. – Эдвард берет себя в руки и бережно несет меня в ванную, помогая совершить утренний туалет. Я поправляю красивое бордовое платье, глядя на свое изображение в зеркале. По прежнему я вижу пожилую, статную женщину, с хорошей осанкой… На секунду отображение меняется и я опять вижу юную девушку, с озорным взглядом и точеной фигуркой – она машет мне на прощание рукой. Я улыбаюсь и тоже машу ей вслед. Эдвард, одетый в строгий костюм берет меня под руку, и мы медленно спускаемся в столовую. Все уже на месте. Я оглядываю присутствующих внимательным взглядом. Карлайл – все такой же статный и безупречный в своей холодной красоте. Эсми, пытающаяся сдержать сухие рыдания. Элис с прижатыми ко рту руками – в глазах отчаяние. Застывший как изваяние Джаспер. Розали, сверлящая взглядом стол. Эммет, нервно ходящий из угла в угол. По другую сторону стола наши с Эдвардом дети, плод моего чрева, хотя он и не является их биологическим отцом, он был и остается самым лучшим папой на свете. 

Франческа – наша старшая дочь, посмотрите на эту темноволосую красавицу, не смотря на то, что в ее глазах застыло горе, она сделает честь любому телевизионному экрану. Я перевожу взгляд – наш сын Алессандро, это наша гордость, он настолько талантлив, что даже вампиры признают это. А вот и Изабелла - наша младшая дочь, мать Кьяры, любимица, она бледна как полотно. Я улыбаюсь и сажусь во главе стола. Все присутствующие одновременно поднимают свои бокалы. Кровь и вино. Я привыкла за столько лет. Я умираю очень счастливым человеком, мне выпала великая честь прожить эту жизнь достойно, я ни о чем не жалею. Огромное счастье, что вы были в моей жизни! Прощайте, мои любимые!

 

 

 

 

 

 

 

 

Эпилог. Вариант второй - альтернативный. 

 

От лица Эдварда. 

Она крепко спит, обвившись вокруг моего тела и сжав мой палец в своей маленькой ладошке. На припухших от поцелуев вишневых губах застыла улыбка, темные волосы разметались по подушке. Я задумчиво рассматриваю ее лицо, жалея, что не могу видеть ее сны. На смуглую женскую шею падают первые, робкие лучики солнца, рассыпаясь множеством солнечных зайчиков. Я ловко ловлю одного из озорников – кожа вспыхивает, словно присыпанная алмазной крошкой. Как бы мне хотелось побыть человеком и сделать эту отважную девочку по настоящему счастливой, чтобы она чувствовала обжигающее тепло моего тела, слышала бешенный стук сердца, познала радость материнства… Не ошиблась ли она в своем выборе, отдает ли она себе в полной мере отчет о том, на какую жизнь обречена? Я не знаю ответа на этот вопрос. Солнце поднимается все выше, заливая комнату теплым, мягким светом. Виттория потешно морщит нос, переворачивается на бок и открывает глаза. Она похожа на маленького котенка: такая же теплая, трогательная и беззащитная. Я склоняюсь над ней, опять испытывая мучительное желание, мне определенно понадобиться время, чтобы научиться контролировать свой пыл, человеческое тело так хрупко. Она смущена, пытается меня оттолкнуть – смешная… Смеюсь и легко кусаю ее за шею. 

- Доброе утро, La mia Vita[14] … - она заливается краской и робко улыбается. 

- Привет… мой любимый вампир… Не скучал? – я улыбаюсь и по возможности нежно целую ее. Провожу пальцами по атласной коже груди, сминая упругую плоть. Зрачки ее глаз расширяются, она закусывает губу. Я слышу трепетный стук ее сердца, кровь с удвоенной силой струится по венам, она поет для меня лучшую из мелодий. Я прижимаюсь ухом к ее груди, наслаждаясь дивной музыкой. Она запрокидывает голову, стонет, еще сильнее закусывает губу, в уголке рта появляется крошечная капелька крови. Мой мир стремительно окрашивается в багровые тона, демон внутри меня рычит и пытается вырваться наружу. 

 

В ее глазах мелькает испуг, она напрягается и предпринимает попытку вырваться из моих объятий – наивная. Мое лицо застывает в нескольких сантиметрах от ее лица. Я гипнотизирую ее взглядом. Тело Виттории расслабляется, взгляд становиться рассеянным, по губам скользит соблазнительная улыбка – она не в силах противиться моему зову. 

- Я могу? 

- Да, конечно… - ее шепот еле слышен. 

Я бесконечно медленно наклоняюсь и слизываю рубиновые капли с ее губ. Ее дыхание сбивается, она протяжно стонет и запутывается пальцами в моих волосах. 

- Еще, пожалуйста, сделай так еще, - ее хрипловатый голос звучит требовательно. 

Я довольно киваю головой и припадаю губами к ранке в уголке рта, медленно сцеживая сладостную жидкость. Ее тело бьется так сильно, что мне приходится фиксировать ее руки – она экстазирует как никогда, я чувствую переполняющий ее огонь. Еще мгновение и реальность разбивается вдребезги. 

«ЖЕНЩИНА. ОБЪЕКТ. ЗДОРОВА. КРОВЬ ЧИСТА. ЖАЖДА! ПИТЬ!» 

 

От лица Виктории. 

Меня разбудило ласковое прикосновение первых лучей солнца. Нет ничего лучше, чем проснуться утром и сразу наткнуться на теплый взгляд своего любимого мужчины. Я заснула три часа назад, измученная его ласками, но, тем не менее, сразу после пробуждения я снова вижу его лицо, на котором написана едва сдерживаемая страсть. Это ведь любовь? Я смущенно щурюсь и легко его отталкиваю. Он смеется и играючи кусает меня за шею. 

- Доброе утро, La mia Vita … 

- Привет… мой любимый вампир… Не скучал? – он довольно улыбается и нежно целует меня, властно сжимая грудь. По телу бегут мурашки, я лихорадочно закусываю губу, не в силах сдержать хриплый стон. Эдвард кладет свою породистую голову мне на грудь и тихо рычит. В возбуждении я кусаю губы, чувствуя, как в углу рта выступают первые капли крови. 

«Черт, как неосторожно с моей стороны». Я пытаюсь вскочить и пойти в ванную, чтобы умыться, но он насмерть впечатывает меня в кровать своим сильным телом. Он замирает, его глаза черны, по губам скользит ленивая, насмешливая улыбка. Эдвард слегка наклоняет голову и на меня обрушивается вся мощь его природного зова. Бабочка, сметенная ураганом. Я призывно улыбаюсь в ответ и вцепляюсь ему в волосы. Он пожирает меня взглядом: 

- Я могу? – слышу его тихий бархатный голос. 

- Да, конечно… 

Он наклоняется, я чувствую его пряный, травяной запах, который сводит меня с ума. 

Я чувствую его губы на своих губах, бесконечно медленное движение языка - он слизывает кровь. Его глаза закрыты от наслаждения, крылья носа трепещут. Меня переполняет какое-то новое ощущение, предчувствие блаженства за гранью человеческого понимания. Мой разум оставляет меня, я хочу, чтобы это наслаждение длилось вечно. 

Он внезапно отстраняется, я панически обхватываю его шею: 

- Еще, пожалуйста, сделай так еще, - мои губы меня не слушаются. 

Эдвард довольно усмехается и снова припадает к сочащейся ране. Сладострастная пытка продолжается, я растворяюсь в неконтролируемом оргазме, никогда, ничего подобного… 

Мгновение, и его поведение меняется, прикосновения становятся более жесткими, даже грубыми. Он смотрит на меня – я вижу лицо незнакомца, Альтер эго моего Эдварда, его истинная темная сущность, изнанка света, оборотная сторона луны. 

- Женщина, я хочу познакомиться с тобой поближе, - я согласно киваю и пытаюсь его поцеловать, но он резко запускает свою кисть в мои волосы и запрокидывает голову назад, открывая мою шею. Я парализована, но алчу прикосновения губ этого незнакомца. Он издает громкое рычание и начинает с наслаждением облизывать мою шею, подолгу задерживаясь в области сонной артерии. Мое тело трепещет, я обвиваюсь вокруг его стана. 

- Эдвард… - он внезапно отстраняется с совершенно ошалелым видом. В его глазах калейдоскоп эмоций. 

- Черт, черт… - он пятится и, ударяясь об оконную балку, грациозно выпрыгивает в окно. 

Я натягиваю его футболку и, пытаясь унять дрожь в коленях, выбегаю на улицу. Глотая свежий утренний воздух, ищу его расфокусированным взглядом в толпе прохожих. Вижу его тающий силуэт, бросаюсь в погоню. Визг тормозов. Мое тело взлетает на несколько метров вверх и падает обратно на мостовую. Я не могу пошевелиться, из зияющей раны на животе толчками струится кровь. Вижу людей – они кричат, пытаюсь зажать рану, бессмысленная трата времени. 

От лица Эдварда. 

«Бежать, бежать». Я быстрым шагом удаляюсь от дома, мечтая только об одном – убить кого-нибудь, чтобы снять эту мучительную, выворачивающую на изнанку жажду. Моя любовь к этой хрупкой, человеческой девушке просто нелепая попытка скрыться от своей истинной сути, попытка обмануть свою природу. Я – убийца. Ненавижу себя. Моя участь разрушать, я не в состоянии создать ничего доброго и светлого. В кармане вибрирует телефон. Какого черта… Нажимаю кнопку видеосвязи, и меня оглушает истошный визг Элис: 

- ЭДВАРД!!!! ОБЕРНИСЬ!!! 

Резко оборачиваюсь, и как в замедленной съемке вижу тело Виттории взмывающее над капотом автомобиля. Она падает на асфальт как сломанная тряпичная кукла. Я слышу запах ее крови. Бегу, расталкивая толпу зевак, склоняюсь над ее изувеченной фигурой, она слабо улыбается, прижимая руки к животу: 

- Ты пришел… Прости… Я подвела тебя… - ее лицо становится совсем восковым, я вижу смерть, стоящую позади нее. 

«НЕТ! НЕТ! НЕТ!» . Окружающая нас толпа отшатывается в едином порыве, до смерти напуганная моим отчаянным ревом. 

Прижимаю ее растерзанное тело к себе и как в бреду говорю, лихорадочно шепчу… 

- Non lasciarmi… Resta con me un po 'di piu… Se vogliono che io sia… Sei tutto quello che ho… Ti amo, mia cara ragazza… Non andare, non muoiono… La mia Vita, la mia ragazza preferita. Ero cosi mettere il… Ho promesso di prendersi cura di voi[15] 

Она прижимает палец к моим губам, заставляя замолчать: 

- Ты… ни в чем не виноват… Так получилось… Мне жаль… Я люблю тебя… - ее глаза закрываются. 

Голограмма Элис нетерпеливо пританцовывает рядом со мной: 

- Давай, Эдвард, давай! Сделай это! Она нужна тебе! У тебя не больше десяти минут для принятия решения! 

Я перевожу на нее растерянный взгляд: 

- Я сделаю это? Ты видишь? Что не так, почему ты напугана? Пусти меня, дай посмотреть твои мысли! 

Сестра торопливо качает головой: 

- Ты сделаешь это! Я не вижу вариантов! Завтра вы будете в «Мидлнайтхэйвене». Могут быть проблемы… но ты, – она смущенно запинается, - ты все равно сделаешь это. Прости, брат, я не смею давить на тебя, это твоя жизнь. Завтра приедет Карлайл, он поможет тебе с… с транспортировкой, и оформлением документов на ее перерождение, если ты не передумаешь! – изображение Элис тает в воздухе. 

Я бережно поднимаю тело Виттории и бегу, бегу, обгоняя ветер. 

«Пять минут» – я кладу ее на кровать. 

«Четыре минуты» – я в нерешительности зависаю над ее лицом. 

«Три минуты» – она открывает глаза и шепчет: 

- Спаси меня… Мне так больно… Помоги мне, ты должен… 

«Две минуты» – я утыкаюсь носом в ее шею, рот наполняется ядовитой слюной. 

« Одна минута» – раздели со мной эту вечность, любимая. 

 

[14] - Моя Вита - (ит.) 

[15] - Не оставляй меня … Побудь со мной еще немного… Ты так нужна мне… Ты все, что у меня есть… Я люблю тебя, моя дорогая девочка… Не уходи, не умирай… Моя Вита, моя дорогая девочка… Я так подвел тебя… Я обещал заботиться о тебе.